第1章 追逃

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從揚州過了長江，沿大運河一路向南，走上四五百里地，便到了蘇州府。這裡自隋唐以來，就是積儲殷富之地，城中人家，屋宇鱗比。其間有一條小街，順著這條小街沿河向西走，歧途曲巷的盡頭，有一座烏梁朱門的大宅，青牆灰瓦，佔地甚廣。北宋年間，九月的一天，剛交酉時，宅中的下人們在宅門前掛上風燈，幾聲鑾鈴聲響，驚動了守在門前的幾個士兵，他們向著聲音的方向望去，草木陰濃之中，走過來一人一馬，越走越近，已不足五十步。

“站住！再敢靠近，我們就要放箭了！”士兵們大聲喊道。

那人果然站住了，隨後，有聲音傳過來道：“我乃是壽州鳳臺縣的捕快聶飛練，只因擒住了大盜沈白，特來向府衙借牢房一用，關押一夜，明日我就帶他返回鳳臺縣。”聲音爽脆清亮，似是個女子。

士兵們驚疑不定，有人問道：“你是男是女？”

那個自稱為“聶飛練”之人遠遠地說道：“我自然是個女子，眼下又渴又累，快放我過去，歇息一宿，明早還要趕路！”

士兵們又問她是如何擒到大盜沈白的，聶飛練只好回道：“我從壽州直到廬州，整整跟了他三年，幾次將要抓住他，卻又被他逃脫。三個月前，我聽說他到了蘇州，便潛入此地，扮作一名客商，著實做了幾筆買賣，與一個諢名叫做鑽地鼠的人混得熟了，請他將沈白約了出來。沈白試探了我幾次，見無破綻，便欣然赴約，這才被我用計擒住。他現在就在馬上，你們若是不信，過來一看便知！”

士兵們商量了一番，喊道：“我卻有些不信，平時倒也罷了，可今時不同往日，若是誤放了歹人進來，我們都要掉腦袋，這腦袋一掉，還能不能裝得回去可難說得緊，你可有什麼憑據嗎？”

對方不答，過了一小會兒，扔過來一面牌子，說道：“這是我的腰牌，你們看看是不是真的！”

一個士兵撿起牌子，看了一番，也不能確定，說道：“我進去找人驗看，你不要離開，就在原地等候。”

那個叫做聶飛練的捕快身上穿一件交領的袍服，青帶纏腰，足上粉底烏靴，只用頭巾將髮髻包了起來，柳眉杏眼、丰姿標緻，二十來歲的樣子。在宋一朝，女子身穿男子服飾習以為常，並不鮮見。她臉上有疲倦之色，眼見沒有辦法，只好叫他們快些，自己則是將馬繫好，就地坐了下來，想從水袋中倒些水來喝，水袋卻已經空了，就從地上拔了一根青草放在口中嚼著。

就這樣等了約莫半個時辰，那士兵一去，就此沒有了訊息。聶飛練漸漸坐不住，站起來張望，她旁邊的馬上縛著一人，三十出頭的年紀，鼻直口方、眉峰挺秀，眸子中似有英華隱隱，被橫放在了馬背上，時間一長，就難受之極，忍不住出言哀求道：“我快喘不過氣來了，你放我下來，再給我點水喝，否則，大人見到我的時候，我都已經是一個死人了，那也沒有什麼趣味！”

聶飛練橫了他一眼，說道：“我只有草，沒有水。而且縣令大人只要抓到你，不論死活，就會讓我繼續當捕快，你放心吧，他定不會覺得無趣的。”

馬上之人就是大盜沈白，勉強一笑，說道：“好狠心的女人，為了能當捕快，不顧我的死活。其實你是一個女子，何必要做什麼捕快，餐風宿水，又沒什麼錢糧。我告訴你一件事，只對你一個人說，你看眼前這座宅子，乃是本地府尹鄭改樵的府邸，他為官多年，田莊店鋪不計其數，家中卻有一條隱密的水道通向外間，只我知道。你若肯放我下來，我便去弄些銀兩出來給你，哪怕只取出一成，從此之後你就可以逍遙自在，豈不快活？”

聶飛練睜大眼睛道：“真的？那好極了，等會兒見了府尹大人，我就把你說的全都告訴他，讓他為你再加上一條罪名，如何？”

沈白氣惱地道：“我不見什麼府尹