第6章 漆匠

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那個被曼蘇爾帶來之人微抬起眼簾看了聶飛練一眼，又轉頭去看曼蘇爾，被他瞪了一下，連忙轉過頭來，嚥下一口唾沫，緩緩地開口說話道：“我是住在這個宅子裡的，不不，我不是住在這裡的……”

曼蘇爾不耐煩地道：“到底是不是住在這裡的？”

那人不敢再去看曼蘇爾，說道：“回公差的話，我是一名漆匠，前幾天簡老爺派人找到我，說是他的宅子舊了，看起來不像話，要我將這裡樓上樓下粉刷一遍，多給工錢。我聽他說多給工錢，想了半天，最後還是決定把這個活兒給接下來了，就住在宅子東北角的耳房裡，白天干活，晚上休息。剛才我聽說簡老爺死了，擔心工錢沒有了著落，想去看一看情形究竟如何，又怕當真看到死人，就打算在門口看一眼就走，誰知什麼都有沒看到，這被這位小公差給帶到這裡來了。”

聶飛練一字不落地把他的話聽完了，他剛一說完，便問道：“好，我明白了，但是我有點不明白，像你們這種手藝人，幹一天活，才有一天的收入，通常是不會挑主顧的。可是你剛才為何又說簡老爺派人來請你時，你要‘想了半天’，才決定把活兒接下來呢？”

那漆匠信口說來，卻不知聶飛練聽得如此認真，就解釋道：“大人有所不知，我聽別人說，這簡老爺原是汴京人氏，前些年外放做了幾任小官，官聲也不太好，後來因為誣告長官，被人舉發，便辭了官，依舊回到汴京來，竟是人人嫌惡。大概是因為這個緣故，找不到好的漆匠，這才找了我。我原是不想做的，但因為許久沒有活兒幹了，眼看著就要餓肚子，不得已才到了他家來。”

聶飛練聽他說到這裡，心道：“原來你也是聽別人說的，和那個莊二孃一樣，究竟是誰，如此多事，要把這家人的隱情，告訴給你們這些不相干的人？”

那漆匠說著，大概是覺得自己命運不濟，眼看著就要落淚，聶飛練怕他一哭起來就沒完，立即又問道：“你說他找不到好的漆匠才找的你，難道你自己覺得不是個好漆匠嗎？”

那漆匠說到自己的苦處，還沒開口，眼眶先紅了，好在還能忍得住，抬手抹了一下，繼續說道：“讓大人見笑了，我小時候因為家貧，早早地就去一個漆匠家裡做學徒，做了幾年之後，因為怕吃苦，便去做了別的營生。等到別的營生也做不下去了，又不識字，想來想去，也只能把過去學過的東西再拾起來，可是如今汴京城內好漆匠多的是，經營多年，都有了自己的老主顧和地盤，免得你爭我奪的，價格被壓低了，誰都吃不飽。我這也不是自誇，大家都是跟著師父正經學過的，半斤對八兩，誰會說自己不好，只是我來得遲了，現下也只能撿別人不要的勉強餬口罷了。”

曼蘇爾想到自父親死後，自己也過了幾年孤苦伶仃的日子，那時他的年紀尚小，可能還不如這個漆匠，不禁也起了惻隱之心，也不像剛才那般無理了，說道：“難怪我在這裡時，總是會聞到一股刺鼻的氣味，上樓就聞不到了。”

那漆匠說道：“這位小公差說得不錯，只因我是從二樓開始漆，只要過了一週，等油漆徹底幹了，氣味自然就沒了，這時才可以刷第二遍漆。”

聶飛練見他說的話，並沒有什麼可疑的，便點了一下頭，說道：“是這個道理沒錯，我沒有什麼問題了。你依舊回耳房歇息，也不必再去二樓，簡老爺確實已經死了，等案子告破之後，欠你的錢，自然有官府為你作主。”

那漆匠答應了一聲，面目木然、毫無表情，行了一個禮，轉身就要離開正堂，聶飛練卻突然從後面叫住他道：“我看你的右手沾了不少油漆，左手卻甚是乾淨，想來你應該是慣用右手的緣故。”

那漆匠迴轉身，笑了一下，說道：“大人真好眼力，連我都沒有注意到，的確如此，因此我在漆傢俱的時候，一向都是從左往右漆