第1章 失足

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夏天已經過去，秋天就要來了。

北宋年間，在距離蘇州府一百多里外的高塘湖，四處都是蒼碧照眼，山花野草蔥蘢鬱茂。八月下旬的一天，將近傍晚，紅日西沒，三匹馬躍上了一座山頭，山勢並不高，岡巒起伏，馬上的騎者馳轡緩韁，任由馬兒在山脊上緩緩行去。等到他們走得近了，方才看出原來正是在蘇州府協助太子趙署破了“瘋奶孃”一案的聶飛練、沈白和曼蘇爾三人。

曠野平疇，盡收眼底，三人在高處，放眼望去，還沒到萬物凋零的時節，山上山下疏林村景，不禁胸懷大暢。聶飛練想起一事，便問沈白道：“剛才上山之前，我聽到幾個商人在談生意，說是夜明珠什麼的，這些話，我明明聽得清清楚楚，卻是半點也不明白。我是無名小卒，你又闖蕩過江湖，想必見多識廣，可知道是什麼意思嗎？”

曼蘇爾是回鶻人，極愛馬，血液裡彷彿都帶著風的味道，這時還不忘了打理坐騎脖頸上的毛，笑道：“聶姐姐只要一求人，立時就變得客氣起來了。”

沈白哈哈一笑，在馬上挺了挺身子，說道：“我也看出來了，她剛才就想問，能忍到現在，已是極為不易的了。”

聶飛練不滿地白了兩人一眼，也算是預設了，說道：“那你看在極不易的份上，就老實說了吧。”

沈白原也不想隱瞞，說道：“其實我也只是略知一二，那是商人們之間的隱語，只有彼此熟悉的人才可以聽得懂。夜明珠，其實是指數字一，還有耳邊風是二，散花就是三，其他的，我就想不起來了，既然是隱語，自然是不能輕易讓外人知道的。”

聶飛練歪了頭去看他，手中漫不經心地輕搖著絲鞭，笑道：“你是真的想不起來了，那我須想個法子，讓你想起來才是。”

她說的是玩笑話，可還沒等她想出法子，胯下的白馬卻在此時趔趄了一下，險些把她顛下地來。沈白留上了心，他知道馬的四條腿最為要緊，一旦折了，這馬也就不中用了，便立即跳下地來檢視，看罷說道：“是一隻馬掌壞了，想是剛才上山急了些，不像是有人故意弄壞的。我先用布裹一裹，勉強還可以走，山下面有個村子，再找人重新做一副就是。”

他從包袱裡找出一件舊衣裳，撕開了，裹在馬前腳上，聶飛練道：“你也忒地小心了，這一路上太平得很，哪裡就有人來暗算我了？”她雖這樣說，但也下了馬，山腳下隱隱傳來一陣喧譁擾攘之聲，曼蘇爾用手指著下面，說道：“你們看，他們在做什麼？”

聶飛練探出頭去看，不小心踢落了一顆小石子，叮叮咚咚地向著山下滾去，沈白拋下白馬，急走一步，拉住她道：“小心！”沿著山勢向下看，只見一條水帶蜿蜒曲折，到此處拐了一個彎，河面漸寬，流速放緩，河底水草密佈、怪石嶙峋，有一群人聚在岸邊，正在費力地從河中打撈一件被水草和石頭纏住的東西。

說是東西，其實也並非真是件什麼東西，曼蘇爾眼尖，很快就叫了出來：“死人！那是一個死人！”他甫一想到，就覺得胃腸裡翻湧，忍不住蹲在一旁乾嘔。石子滾到山腳下，驚動了河邊的數人，抬頭向山上張望，有一人對著他們大聲叫道：“這人失足落水淹死了，你們是什麼人，快走開！”

沈白一邊揮手一邊也大聲道：“我們是過路的客商，這就走！”

聶飛練在一旁小聲道：“現在河水甚淺，河邊的溼泥都露了出來，怎麼會淹死人，明明是死後才推入水中的。”

沈白拉著她向後走，說道：“你雖是一個捕快，可這裡不是鳳臺縣，不要再招惹出什麼是非來。看到河對岸了嗎，據說那裡常有鬼魂出沒，有人深夜路過此地，還會看到鬼火閃動，說不定這個人就是被鬼嚇死的。”

聶飛練哦了一聲，像是有了興趣，環顧了一下週圍的地勢，說道：“你說有鬼