第7章 帳本

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聶飛練回到縣衙的時候，才發現荀捕頭和縣裡的賬房先生已經在值房等候她多時了，一見她便交給她一本賬冊。飛練大喜，立即坐下來翻閱，但是越翻到後面，臉色就越是凝重，到最後直接把手中的賬冊合上了，問二人道：“捕頭大人，老先生，我有一事不明，這裡面所記載的，全都是前年和去年上半年的往來賬目，為何不見近一年的記錄？”

荀捕頭低頭不語，管帳房的是一個老先生，蒼鬢白髮，緊張得要用手巾拭擦額頭上的汗珠，見飛練發問，便將手巾掖入袖中，嘆息道：“飛練，我是看著你長大的，自也不瞞你。這件事，我記得是在上個月，伍縣令將前兩年的賬冊一併要了去，說有幾筆支出記不清了，要查一查賬。我做帳房這麼多年，並沒有算錯過一筆帳，這不是我吹牛，就連伍縣令都時時讚賞不已。

“當時我並不疑心，就把兩本賬冊都交給了他。在本月初，我去找縣令討回冊子，那時剛好荀捕頭也在，伍縣令就把書桌上的冊子交還給了我，還跟我閒談了幾句。可等我回去一看，只拿回一本，近一年的那本卻不見了，就急忙返回去找大人討要，可大人說他分明把兩本都給了我。我想大概是自己年老糊塗了，回來再細找，的的確確只有一本，這可真是奇了怪了，我從縣令的書房出來後，就直接回了賬房，並未去到任何地方，難道是它自己長腳跑了不成？

“就這樣又過了幾天，縣令大人就不明不白地亡故了，我那時又難過又惶恐，不知道該怎麼辦才好。丟失賬冊不是小事，我已經跟家人交待過了，連包裹都打好了，一俟上頭的人來查，你們便把我送進監獄吧。也不要顧念從前的情分，你們都是衙門的人，伍縣令生前是如何器重你們的，還是公事要緊，我一把老骨頭了，反正也活不了多久……”

他絮絮叨叨地說了許多，但一想到家中老妻尋死覓活，兒孫們哭哭啼啼，也不禁老淚縱橫。聶飛練倒了茶給他喝，安慰了他幾句，叫他每天只照常到衙門辦差，就跟什麼都沒丟一樣，轉頭見荀捕頭一直低頭不語，就問他當時的情形怎樣。

荀捕頭想了一想，說道：“丟了賬冊之後，我也曾仔細地回想，按理說伍縣令做事謹慎，不要說賬冊，就是日常的小東西，都要放得好好的，應該不會錯。當時我也確實是在屋內，似乎是親眼所見大人的確把兩本賬本都交給了老先生，想來是走得匆忙，遺失在路上被人撿去了，也未可知。”

賬房先生一聽悲從中來，又用袖子去抹眼淚，聶飛練著實寬慰了他許久，好不容易才勸得他好了些，囑咐他依舊回家去，切不可對旁人說起。荀捕頭也跟了出去，一隻腳剛跨出門口，又回過頭來對飛練道：“對了，我險些忘了，下午來賓樓送了請帖來給你，說明日午間要給你接風洗塵，我看你不在，就把請帖放在你床頭上了。”

聶飛練一聽，頗為意外，送走二人之後，就來到床前，果見枕頭旁邊放著一個大紅的請帖，落款就是來賓樓的老闆施緒。她看了一遍，合上帖子，暗中思忖，看賬房先生的模樣，應該不像是將賬冊私藏了起來，況且這樣做，他自己也擔著極大的干係。但是前半本賬本上面沒有絲毫的紕漏，全然看不出什麼端倪來，想到這裡，她拍了一下手中的請帖，自語道：“好，明天我就去一趟來賓樓，就是他不請，我也要去！”

門口傳來輕輕的敲門聲，聶飛練心想是不是荀捕頭又回來了，將請帖往枕頭下面一塞，開啟了門，門外站著的卻是沈白，一個閃身就進了來，順手將房門掩好。飛練一見他的表情，就知道下午吩咐他去做的事，多半已經有了眉目，忙將他拉到桌前坐下。沈白見桌上有茶壺和茶杯，就問剛才是誰來過，飛練簡單地說了一下，便催他快將下午的事一五一十地告訴自己。

沈白卻好似並不著急，拿起桌上的剪子，剪去了多餘的燭芯，直到聶飛練已