第10章 開船

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將近申時時分，天氣格外好，渡口上的人比往日更多。鳳臺縣是個小地方，因為小，所以訊息傳得特別快，用不著一個時辰，差不多所有的人都知道剛回縣裡的聶捕快要到渡口親自為來賓樓的商船送行的事。因此本城的居民，合本地城裡關外的紳衿，齊聚於此，擠擠挨挨，都想來看這個熱鬧。

聶飛練和曼蘇爾騎著馬趕到的時候，商船已經裝好了貨物，整裝待發。他們跳下馬，穿過人群，來到商船邊上，笑吟吟地與早已等候在此的施緒、昌管事，以及荀捕頭等一干人打著招呼，說著生意興隆、一本萬利這樣的吉祥話兒。

施緒面色如常，好似什麼謠言，對他來說都只是謠言而已，說道：“諸位大人，貨物都已齊備裝船，你們要是放心不下，想親自上船清點一番，施某歡迎之至，也已讓昌管事吩咐下去，任何人都不得阻擋公差辦公，請！”

他做了一個請的手勢，讓開了路，荀捕頭不知道該不該上船，目示聶飛練，飛練擺手道：“不不不，我們此來，專為送行，並無他事，施老闆也未免太多心了！”

施緒哦了一聲，好似並不敢相信，又請了一遍，聶飛練再三地說明並無其他要事，施緒喜溢眉梢，說道：“聶捕快真是爽快，既如此，那在下這就啟程了，各位請留步，不勞遠送。”

他說罷，一揮手就要吩咐解纜開船，這個“開”字還沒來得及說出口，飛練忽地伸出一手，一下抓住了他上揚的手臂，說道：“且慢！”

這兩個字爽脆清亮，人人都聽得清楚，只有施緒悚然一驚，問道：“聶捕快這是何意？”

聶飛練放開手笑道：“我險些忘了，施老闆，我有一個朋友，想搭你的船北上，不知怎地，竟託到了我這裡來，你看可方便載他一程嗎？”

施緒聽聞卻為此事，哈哈一笑，放下心來，說道：“這有何難，別說是一個人，就是一百個，我的船也盡都坐得下！聶捕快，那就快叫你的朋友上船吧！”

聶飛練卻不著急，甚至還慢悠悠地踱起了步，不時抬頭望向天空，說道：“施老闆你又何必著急呢，眼下方才剛到申時，我那朋友要酉時才到，你便等上一等，遲點開船，那也誤不了你的事。”

一直站在施緒身後的昌管事上前一步，要對他說什麼，施緒一擺手，低頭思忖片刻，說道：“好叫公差得知，我這船，定好了幾時開，那就要幾時開，走船的人，時刻都在風險之中，最講究個吉時吉刻，卻是耽誤不得。要是聶捕快的朋友趕不上這條船，我另撥一條給你用，想幾時開，就幾時開，你看如何？”

聶飛練看似在漫不經心地踱著步，但眼角餘光從未離開過施緒等人，見昌管事欲言又止，施緒儘管還是很鎮定，但急著開船的心思，差不多已經全都寫在了臉上，便知道自己所料多半不差，心中一寬，就更加自如了，說道：“不對不對，你們算得有誤，我這朋友也是個算卦的，推算極準，從未出錯。他說今日的吉時不是申時，而是酉時，這一路上急流險灘甚多，我看你還是聽他的好。”

施緒這時才看出聶飛練是有備而來，不欲與她多言，說道：“對不住了，得罪之處，日後再來賠罪。只是我這船，即刻就要起行，耽誤不得，告辭！”

“我卻偏要耽誤！”聶飛練大聲道，她也明白施緒即將孤注一擲，自己再與他敷衍也沒有用，即從懷中抽出一卷文書，高舉過頂，說道，“你不是要看太子殿下的手令嗎，那今日我就讓你得償所願，曼蘇爾何在？”

“我在這裡！”曼蘇爾早已按耐不住，即在人群中站了出來，手裡提著一桶清水，拖過一張桌案來，用清水洗淨了，再鋪上紅布，點好香爐。等到這些事一一齊備，聶飛練便走到案前，將太子的手令公開讀了，供於案上，又拜了幾拜，轉過身來說道：“你們都看到，也都聽到了，這是太