第1章 山莊

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北宋年間，在都城開封府向南不到百里的地方，有一大片平地，名叫碭山，當地的人，多以務農為生，雖不富裕，倒也能夠自給自足、相安無事。

九月的一天，已是秋風漸起、黃葉滿地。正值午間，剛過了丑時，在當地一座烏梁朱門的山莊附近，一陣鑾鈴聲響、幾下馬蹄遲重，走過來一匹白馬，四肢修長，是一匹好馬。將目光繼續向上看，就可以看到馬背上端坐著一名女子，身穿黃裙，更襯出她的粉頰暈紅，此人正是鳳臺縣的女捕快聶飛練。

在破了“白玉瓶”一案後，聶飛練即接到太子趙署的旨令，要她立即前往京城。本來此事刻不容緩，只是路上出了一點變故，不得不在這個地方耽擱了下來。

在山莊門前不遠處有一條小河，河水尚淺，河邊草碧如茵，方便山莊內的人家取水之用，因為走的人多，草地上被踩出了一條窄窄的小路。這時正有一個下人打扮的女子在河邊取水，身穿灰色粗布衣裳、青裙曳地，一個空水桶就放在她身邊，可是並沒有在好好地打水，反而蹲在水邊洗起了頭髮。淙淙流水，為午間的日頭所照，遠影淪漣，反射在她身上，斑斕駁雜，讓她的身影都變得模糊了。

聶飛練這段時間以來，案子一個接著一個，時時憂心如搗，有時還有性命之虞，少有這樣寧靜悠閒的時刻，倏然之間，只覺得十分美好，忍不住勒住馬多看了幾眼。

那女子大概是感覺到有人在背後看她，轉身去看，只見一人一馬，在河邊不遠處正向著她呆望，因為面向著陽光，看不清楚長相，就問道：“你是誰？”

她這一轉身不要緊，聶飛練心中卻是咯噔了一下，有一種說不出的難受。原來這名女子的背影娉婷嫋娜，不禁令人遐想。但一開口，不僅話聲沙啞，必定已不再年輕了，一張臉上更是疤癰腫癩、又黑又瘦，十分古怪難看。聶飛練只看了一眼，就不想再看，皺了一下眉頭，但還是在馬上拱手道：“我要去瓊琚山莊拜見嚴老莊主，請問可是從這裡走嗎？”

其實瓊琚山莊就在眼前，大可不必再問，但飛練見那女子問話，不得不如此說一遍。那女子站起身來，將溼漉漉的頭髮隨意地甩到身後，又道：“我不管你去哪裡，只想知道你是誰？”

聶飛練只好說道：“我姓聶，從壽州鳳臺縣而來，想要拜見嚴老莊主。”

“姓聶……”那女子並不答話，沉吟片刻，雙眉一軒，幡然醒悟道，“你可是協助太子斷案的那個聶捕快？”

這件事並沒有長腳，可是卻跑到了這裡來，聶飛練無法再隱瞞，只好點頭認了。那女子聽到她的名號，也並不慌張，只是低頭輕咬自己的指甲，過了片刻，說道：“我家主人近日不太方便，不見外客，你還是請回吧！”

聶飛練身為公差，而且已經亮明瞭身份，卻仍被人拒絕，這種事在以往並不多見，心中甚是不滿，暗想：“我乃是太子特使，有殿下親書的手令，不要說一座小小的莊子，就連各地衙門，都可以來去自如。你看起來不過就是一個抹桌掃地的廝僕，白天公然在河邊梳頭櫛發，已是不對，又如何敢口出狂言、讓我回去！”

她正要發作，就聽遠遠地有人喊她道：“那河邊騎白馬的可是衙門裡的公差，嚴老爺久候了，快快隨我進莊吧！”

聶飛練來之前並未告知莊內的主人，微感奇怪，不過這樣也好，省去了她一樁麻煩事。就這樣，聶飛練輕輕鬆鬆地就進入了瓊琚山莊，將她領入莊園的也是一個身穿粗布灰衣的婦人，裝束和河邊那人一樣，都是一名尋常的僕婦。她說她叫辛桂，這還是進府之後，老爺給取的名兒，為的是使喚起來方便。聶飛練覺得拗口，但又說不上來有什麼不對，便問起剛才河邊那人是誰。

辛桂一邊帶著飛練往莊園裡走，一邊說道：“她說她叫黑珊，大概因為長得黑，老爺嫌棄這