第1章 上任

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北宋時，大理寺執掌刑獄案件審理，首腦名為大理寺卿，位於九卿之列，位高權重。衙門就在都城汴京的曹門大街上，七進闊三進深的格局，朱木青瓦、屋宇軒昂，大門兩旁石獅分開左右，門楣上高懸著一塊泥金黑匾，上面用黑底白字書寫“大理寺”三個大字。

聶飛練自從幾天前被太子趙署急召進京以來，就忙著偵破盜馬案，還沒有機會好好遊覽一下京師風光。況且她又是從地方小縣城來的，還以為汴京就是比鳳臺縣大一點而已，哪裡見過這般屋宇鱗比、車馬雜沓的景象，站在大理寺的門前，怔怔地看了半天，一時間百端交集，眼圈都有點紅了。幾日之內，自己就從一名小小的捕快，無品無級，如今一躍而成為七品主簿，一想到這裡，恍如還在夢中一般。

她今天凌晨即起，特意挑了一件淺綠緞裙，足下還是那雙鵝黃色緞鞋，來不及洗，只拍了拍塵土，依舊穿上了，薄薄地施了一點粉黛，買脂粉的錢還是跟皇甫大娘借的。打扮了一番，自己覺得還不錯，就早早地出了門，一路打聽，來到了大理寺門前。

進門前，她還不忘了從腰帶內拈出一張小紙條。這張紙條是從一張剡溪產的玉葉紙上撕下來的，這種紙在民間並不多見。可能是撕的人當時比較匆忙，將紙條撕成了細長形，但是這樣反而更容易捲成小卷，不易被人發覺。這是今天出門前，客棧的老闆交給她的，只說是一個客人稍早前放在這裡的，卻不知道這個客人是什麼來歷。

聶飛練開啟紙條，再一次看上面的字跡，只見上面的字寫得很潦草，勉強可以辨認得出是“速離京”三個字，其他什麼也沒有。飛練認得沈白的筆跡，字卻不像是他寫的，這一次再看，同樣看不出什麼名堂，聶飛練把字條收好，在心中說道：“我才剛到京城，是誰在跟我開玩笑！”

“不行！沒有上峰的命令，誰都不能進！你睜大眼睛看看，這裡是你胡鬧的地方？要是但凡來一個人，就說自己是主簿大人，都來魚目混珠，那這裡豈不成了飯館勾欄？去去去，再不走，看我拿大棍子打得你走！”

大理寺前幾個守門人，穿著僕役的衣服，身上沒有兵刃，偏偏神情悍惡，不管聶飛練怎麼說，就是不讓她進。說到情急處，真的有人上前來推搡，聶飛練只有這一件七成新的衣服，怕被他弄髒了，又不好當真與他動手，不得不向後退去。

不料，大理寺門前的臺階都是由兩尺寬的石條砌就，比一般的臺階要高些。聶飛練只顧著向後退，並沒有向後看，猛地一腳踩空，總算她輕功不錯、身姿矯健，也被逼著使了一個“勁風掃葉”的招式，塌腰旋身，才勉勉強強地站住了，可也已經是狼狽不堪，心燎意急，氣憤之中還有無奈，臉都氣得紅了。

僕役們見她小露了一手，張口結舌，猜不出來她到底是個什麼來路。好在這時有一頂八人抬的大轎子正沿著曹門大街，穩穩當當地向著大理寺而來，有一個眼尖的僕役瞧見，指著那頂轎子道：“你們看，曹大人來了！”

聶飛練腳上的那雙鵝黃色緞鞋被這一下又給弄髒了一些，她氣憤地在地上跺了一下腳，聽見那僕役的叫聲，也轉頭去看。

只見過來的是一頂八人抬的綠帷暖轎，紗帷碧蓋、甚是華貴。宋制三品以上的官員才可以乘坐八人轎，光這一頂轎子就佔了半個街道。抬轎的八個轎伕，腰挺背直，幾乎一般高矮，穿著簇新的一色號衣，動作整齊劃一，就跟一個人似的。轉眼間，那頂轎子就到了大理寺門前，徑直地就要往裡面抬。

聶飛練從未見過這樣的排場，就算在蘇州府初次遇到太子趙署時，也只是在府衙內與他匆匆一見，這一次到了京師，可以說是大開眼界，不禁心生羨慕，想道：“京城就是京城，我在縣裡時，多半都是走路，只有在有急事時，才可以騎馬，卻從來沒有被八個人抬著走過。這八個人，也