第二百二十四章

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第二百二十四章

五月初四，一行7000餘騎趕到了襄陽近郊。

早早聞訊的蒯越，率領荊州官員、各宗族族長出城20裡相迎。

“荊州牧別駕蒯越，率荊州治下官員兩百二十七人，士族領袖七十八人，並代荊襄九郡士民，恭迎皇叔駕臨襄陽！”蒯越撩起錦袍，雙膝跪地，以臣屬之儀恭敬地向大哥深施一禮。

“恭迎皇叔駕臨襄陽！”一眾官員、宗族族長，及隨迎的荊州軍士，幾乎在同時雙膝跪地，山呼海嘯地喊道。

近三百名官員、宗族族長，兩千名軍士，跪成黑壓壓的一片。

大哥翻身下馬，緊幾步走到蒯越跟前，伸雙手將蒯越扶起：“異度快快請起，諸公都請起。 如此大禮，豈不折煞劉備！”

扶起蒯越後，大哥又托起最前的劉磐、韓嵩、諸葛亮幾人。

“謝皇叔！”高呼謝恩後，一眾人等相繼起身。

“恭請皇叔入城！”蒯越躬身再施一禮說道。

“異度可否與我並馬同行？”大哥點點頭，懇切地詢問道。

蒯越微微一怔，隨即擺手說道：“皇叔，尊卑有別，越怎敢逾矩！”

且不說再過不久大哥就將成為荊州之主，但就以目前的身份而言，大哥身為皇叔，又官居徵南將軍，確實要比蒯越尊崇得多。

大哥此刻邀蒯越並馬同行入城，算得上是對其極大的尊重和厚待。

蒯越何等聰明之人，豈不知大哥的厚待之意。

“我以異度為知己，不論尊卑！”大哥溫和一笑，說道，“異度深負荊楚豪士之風。 今日何必如此拘泥！”

“如此，謝皇叔厚待！”大哥話說到這裡，蒯越也不再推辭，再一次躬身施禮。

盞茶的工夫後，龐大的隊伍開始朝襄陽城方向行進。

至離城十里處時，黑壓壓的人群將官道兩側擠滿，襄陽城內的百姓聽聞“劉皇叔駕臨襄陽”地訊息，皆自發出城夾道相迎。

十里長道。 怕不有十萬百姓列於道路兩側，人聲鼎沸到了頂點。

與蒯越並騎而進的大哥，行到哪處，那裡道路兩旁的百姓便立即下跪，敬呼“恭迎皇叔”之語。

大哥面帶溫和笑容，頻頻點頭抬手，請下跪百姓起身。

如此熱烈氣氛，連居荊州十幾、數十載的荊州群臣都大感驚駭。

我與劉磐並騎而行。 緊隨在大哥的身後，氣機引而不發，謹慎地留意著道旁人群中有無異狀。 道旁有如此多的百姓，一旦稍有異動，就可能引起極大的混亂。

某些心懷不軌之徒就有可能乘亂刺殺。 當日臨從廬江出發之時，二哥曾再三囑咐我確保大哥安全。

隊伍的最後，7000餘風騎兵在趙雲地引領下，踏著點步緩緩前行。 整齊的馬蹄聲幾乎將大地憾動，引得道旁百姓驚歎連連。

從某種意義上說，這也算是炫耀武力，為大哥助勢……

去年率軍協助劉琦平定荊州戰亂時，我曾來過一次襄陽。 那時的襄陽，剛剛在多方勢力之中幾經易手，死傷軍民達數萬人。 為躲避戰亂，城中超過半數的百姓外逃。

城內一片蕭條景象。 我在襄陽呆的那幾日，居然未見街市上有任何一家商鋪開門營業。

但這次再入襄陽，情況已經完全不同了。 逃亡百姓皆已迴歸、恢復繁榮的襄陽城，絕非揚州境內任何一座城池可比。

做為大漢諸州中最為富庶的荊州的治所，襄陽擁有超過三十萬百姓，而揚州半數以上地屬郡，全郡人丁數也比不上襄陽一城，有些郡甚至只有其半數的人丁。

襄陽的城池很明顯也已重新做過整修。 護城河甚至被拓寬了三分之一。 寬度達到驚人的八丈，幾