第518章 王者歸來

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永曆十八年七月，廣州在瘟疫肆虐下已經堅持了兩個多月，全城瀕臨崩潰。

城內三成街巷出現瘟疫，兩萬多戶人家，近十萬人口被困在各自家中，不能出入，無法動彈，僅靠官府每天下發的微薄口糧度日。

沒有出現疫症的百姓走了一半，大部分是回鄉下避瘟疫，剩下的人要麼沒鄉可返，要麼就是大戶人家留下看守宅院的。

廣州城由瘟疫前的六七十萬人口驟降至四成，其中一小半沒法出門謀生。

大板車從倉庫日夜往外運糧食，送到一條條小巷子口，由御林軍扔給裡面的住戶——恐慌已蔓延至軍中，士兵也不敢隨便和裡面的老百姓接觸。

在這個時代，普通人家本來就不會在家中儲備多少存糧，一般都是現吃現買，官府要繼續維持封鎖，就必須給他們管飯。

廣東兩年辛苦攢下來的家底被迅速掏空，有部分大臣已在奏議放棄戒嚴，讓城內百姓返回鄉下避瘟算了。

他們說歷朝歷代遇到瘟疫，都是這麼處理的，強行控制是逆天而行，必然無法持久。

如今廣州半城人坐吃山空，半城人一邊指著朝廷管飯，一邊指著朝廷罵娘，又何苦呢？

這兩年家底是寬裕了一些，卻也經不起這樣子消耗。等辛苦攢下的糧食吃完，廣州遲早得放棄。到時下面的縣出現瘟疫，更加沒有辦法賑濟。

瘟疫本是無妄之災，老百姓要怪只能怪荷蘭人，怪不到朝廷的頭上；如果強行封禁釀成人禍，對大明的威望傷害就大了。

這種說法從瘟疫剛開始時就有人提及，可當時監國太子並沒有採納。後來廣州瘟疫越來越嚴重，甚至附近村莊也開始出現零星病人，棄城的觀點迅速佔據主流。

七月第一次朝議時，一半大臣提議朝廷解除城內封禁，另一半則奏請太子移駕肇慶。還有部分人認為，即使去肇慶也不一定安全，只有返回孤懸海外的瓊州府才萬無一失。

見朱慈煊還在猶豫，一個老臣跪地高呼：“殿下，下決斷吧。古人有云，長痛不如短痛，殿下應儘早率御林軍一起移駕肇慶。再遲幾天，瘟疫恐怕就要傳入軍營了。百勝精兵得來不易，殿下就算不為自己著想，也要為將士們著想啊！”

朱慈煊知道移駕後面必然是解除封禁，意味著放棄廣州城。他神情不停變幻，似乎心中煎熬萬分。

即使在騰越被清軍攻破時，他亦持械面對賊人，沒想過退縮；即使被擄至緬甸，他也沒如此彷徨恐懼過。

然而被西洋人稱為黑死病的瘟疫實在太過厲害，已到達他所能承受的極限。

什麼法子都用過了，封禁、請神、祭天，沒有一樣見效。就連被稱為杏林國手的那一幫人，也沒法控制瘟疫蔓延，只能用湯藥挽救少數人。

每日運出城的棺材超過百具，還有一些不知道死在哪條溝渠的流浪漢無人收殮，發出陣陣惡臭。彷彿在提醒城內的百姓：快逃、快逃。

在瘟疫越演越烈的形勢下，戰無不勝的御林軍非但無能為力，反而有被吞噬的危險。

可如果放棄封禁，滿城百姓必然病死大半。隨著一些染病未發的老百姓跑回鄉下，廣州府十四縣乃至整個廣東和廣西都有淪陷的危險。

到時，兩廣人口至少損失一半，三年努力一朝盡毀，就連御林軍恐怕都無法倖免。

這個後果朱慈煊無法承受，良久，他終於上前將那老臣扶起。

接著，他緩緩轉身向眾臣問道：“父皇去年將廣州交給本宮時，丁口不下二十萬，存糧滿倉、百業興旺。若封禁一解，廣州旋即變成一座死城，廣東也即將成為一個鬼域。你們讓本宮如何向父皇交差，如何向天下人交差？”

質問震耳發聵，眾大臣無言以對。不過他們覺得，就算朱由榔在廣州，