第459章 另類競賽

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就在朱由榔御駕一行在建昌衛恢復體力的時候，在大雪山的北邊，一場別樣角逐也即將進入尾聲。

永曆十三年八月初十，四川嘉定州，歸化鄉。

“小公爺，小的看到歸化了，咱們快到了！”

大渡河邊的無名小坡上，一個渾身髒兮兮的明軍戰士轉過身，向底下休息的同伴極力招手，大聲吼著喜訊。

在他背後的遠處，明軍設立在嘉定州西南的第一個屯田點已經隱約可見，用不了半天，他們一行即可趕到。那個叫歸化鄉的小村莊常年備有船隻，為屯田的明軍將士往返運送糧食和日用物資，如果運氣好，說不定還有獵人剛打到山豬野味，能讓一行人好好開個葷。

這一行正是由廣州城返回的東川使者劉晉戈等人，從四月初到八月中旬，他們曉行夜宿，已連續急行了四個半月。

一路上，他們每個人都磨破了好幾雙鞋子，身上的衣服也都被路邊荊棘劃得不成樣子。除了沿途補給和晚上宿營，他們很少休息。如果不是擔心山野的老虎猛獸，他們甚至連晚上都想趕路。

過了建昌之後，沿途就極少補給點，現在他們個個人看起來都像乞丐一樣衣衫襤褸，如果不是眼中的殺氣和腰間的弓弩佩劍，肯定會被土司們誤以為是沒有反抗之力的大明老百姓。

在三年以前，這種誤會是很致命的。

在亂世中，山裡不服王化的土司比老虎、毒蛇還要危險。比如說鄖陽侯高一功途經湖南西部保靖時，就遭到當地土司彭朝柱襲擊，不幸中毒箭身死。帶著軍隊的將軍尚且如此，就更別提手無寸鐵的老百姓了。

還好現在大明已今非昔比，不再是當年的落魄朝廷。李立國率軍入蜀後，明軍聲勢大振。重建的各地官府不斷派出搜尋隊，進山入深山尋找躲避戰火的老百姓，又對扣押漢民的土司發出嚴厲警告，勒令他們歸還漢民。現在一般土司已不敢隨便襲殺抓捕行人。

劉晉戈一行如此緊趕慢趕只為一件事，以最快的速度返回東川，將天子西巡的訊息傳遞給文安之、劉體純、李來亨等人。

還好馬上就要抵達歸化鄉，在那裡他們可以徵用當地小船沿大渡河進入岷江，再過宜賓入長江，然後就是返回重慶、奉節的坦途了。

然而還沒等劉晉戈下令繼續趕路，高處的小戰士又叫了起來：“他們又追上來了，小公爺，竇逐北那幾個也快出山口了。”

“他孃的，這幫短命鬼，比閻王還難纏。”

劉晉戈破口大罵了幾句，從地上一躍而起，向二十幾個同袍招手叫道：“都別躺著了，快起來，快！”

其他人聽到催促，亦馬上從地上爬了起來。因為他們知道，必須搶在東川使者一行前趕到歸化鄉，這樣才能搶先一步徵用船隻。

這不光是意氣之爭的問題，還關係到訊息傳遞的速度。一旦歸化鄉的船隻被對方搶先徵用，對方就可以利用船快的優勢，繼續徵用沿江屯田點的船隻。

正所謂一步慢步步慢，第一步沒搶到，只能花六天時間徒步走到嘉定州城，向守城大將馬寶討回之前被扣押的江船，或者繼續徒步走到岷江下游的犍為縣，或者更遠一些的地方，用銀子向老鄉購買船隻——那裡的守軍也是馬寶的部下，和馬寶本人一樣可惡。

一想到馬寶那個背信棄義的小人，所有人心中都充滿了憤慨。

永曆四年，忠貞營淮侯劉國昌奉高一功之命，率先遣部隊經梧州進入廣東，試圖增援被尚可喜、耿繼茂等人圍攻的廣州城。

哪知剛走到半路，就被當時的朝廷奸臣誣陷為叛軍，並糾集重兵圍攻，導致劉國昌部死傷大半，本人也下落不明。當時參與圍攻劉國昌部的明軍之中，就包括明軍舊將馬寶。

高一功、黨守素等忠貞營將領心灰意冷，隨即帶