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邦邦牙省的求援信帶著“特快”印章登上快船,很快送達馬尼拉總督曼利克手中。

面對大明軍人出現在呂宋島的訊息,曼利克十分震驚,亦深感事情棘手難以處理。

自從西元1492年哥倫布成功橫跨太平洋以來,成功征服美洲的西班牙王國就陸續派遣艦隊西進,在南洋開闢新的殖民地。

西元1565年,黎牙實比艦隊入侵宿務島;西元1571年,西班牙人攻佔馬尼拉;西班牙人在南洋的勢力範圍越來越大。

在大明持續衰落的一百多年裡,西班牙的腳印遍佈全球,成為這個時代的日不落帝國。

西班牙人在墨西哥的薩卡特卡斯、瓜納華託、帕丘卡、聖路易斯波託西以及秘魯的波託西等地挖掘銀礦,透過“馬尼拉航線”將白銀運到呂宋,與中國商人交換絲織品、瓷器、鐵器及雨傘、漆器等商品。

每年六月,當西南季風吹起之時,滿載中國貨物的大帆船便從馬尼拉港啟航北上,順著太平洋的“黑潮”洋流返回墨西哥西岸的阿卡普爾科港。

據後世統計,自西元1577年至西元1644年的68年裡,從中國到達馬尼拉貿易的商船數多達935艘。崇禎十年(西元1637年)到達頂峰,一年往來馬尼拉的中國貨船數量多達50艘,每艘船載貨兩千到六千擔,總價值超過一百萬兩白銀。

環太平洋貿易線路為西班牙賺取鉅額利潤,無數的金銀財寶被運回塞維利亞和馬德里,讓西班牙皇室成為歐羅巴最富有的貴族。

隨著清軍入關,遍及中國的戰火讓葡萄牙人、西班牙人和荷蘭人都失去了穩定貨源。一開始西班牙人還希望明軍能夠獲勝,或是清軍迅速統一中國,使得貿易能夠繼續,但十幾年前開始的滿清禁海令給予海貿最沉重的一擊。

在這個黑暗的年代,朱由榔重新崛起,對所有混跡南洋的歐羅巴人來說無異於劃破漫漫黑夜的閃電。

英國人、葡萄牙人、荷蘭人相繼和大明國建立友好貿易關係,直達志靈、瓊州、廣州的歐羅巴遠洋貨船越來越多。

在一片繁忙景象中,西班牙人成為最失落的異類。往來於中國與馬尼拉之間的大型貨船幾乎絕跡,走私小船也要很久才會來一艘。

曼利克深知原因,前兩年的明西爭端中,他們自己把大明國得罪透了。

西班牙使者兩次前往廣州求見大明天子,只得到同一句回覆——立即停止對大明國人的迫害,改善他們的生存處境,否則大明國不但不會解除貿易制裁,還會在適當的時間揮師討伐。

按照中國官方的說法,這叫弔民伐罪,是維護臣民的正義之舉。

曼利克想不通這些流浪呂宋,自願脫離祖國的人和大明還有什麼關係,難道就因為他們身上還流著漢人的血嗎?

作為馬尼拉總督,他很希望儘快修復和大明國的關係,以恢復每年高達十萬比索的進口稅和停泊費。然而在馬尼拉議會里,反對向大明屈服的人和贊成的人一樣多。

持贊成態度的議員大多和曼利克一樣是駐地的文官,主張和氣生財,能不打仗最好不要打仗。

西班牙王國的鼎盛時期已經過去很久了,面對荷蘭、英國等新興海權強國的挑戰,她不得不在眾多挑戰者的圍攻中,在各條戰線保持守勢。特別是無敵艦隊戰敗,讓很多西班牙人失去繼續開疆拓土的雄心,只希望保住現有的勢力範圍。

軍人則大多持反對態度,他們認為日不落帝國艦隊不是卑微的大明國可以侮辱的。為了皇室的尊嚴,馬尼拉絕不能向大明官方低頭。

他們還說,如果馬尼拉議會讓步,呂宋各省的中國人就會覺得西班牙人懦弱可欺。一旦這樣的看法蔓延,馬尼拉距離叛亂就不遠了。

“你們都忘了那個中國太監

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