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江寧四個督撫級大員迅速達成共識,必須儘快謀求一戰,以最快的速度恢復大運河漕運。
抱著這樣的目的,清軍使者再次前往江邊求見朱由榔,將和談價碼降低了三倍。
“陛下,正如總督大人所言,貴軍襲擊大運河漕船,江南損失慘重。現在,江寧每天只能出一萬兩銀子。”
這個條件將在場的明軍大將都逗笑了,都說朗廷佐、喀喀木那些人有眼無珠,搞不清一日攻下吳淞炮臺的難度有多高,含金量有多大。
能壓制吳淞炮臺火力的艦載炮,拆下來一樣可以用來攻城。南京的城牆雖厚,轟上一兩個月也會塌。
朱由榔笑著問道:“朗總督都想好了?不改了?”
“當然,”使者挺直腰板,儘量讓自己態度顯得強硬,“總督大人最多能籌這麼多錢,請陛下見諒。”
“好吧,既然南京銀庫已空,朕就勉為其難降降價。朕一向體恤百姓,朗總督就不必費事去刮民脂民膏了。一萬兩就一萬兩,朕準了。”
使者來之前,朗廷佐給他的命令是態度必須強硬,“保證金”只能是一萬兩,多一分總督衙門都不會出——同時禁止使者自掏腰包加碼,多一兩都不行。
使者抱著視死如歸的心情前來談判,本以為肯定會觸怒天子,沒打算活著回去。
沒曾想,對方竟然接受了!
“從二十萬兩談到一萬兩,我……我真的辦到了?”
使者欣喜若狂,帶著和談成果回到江寧稟報。
朗廷佐聽完之後也有點傻眼,繼而對使者劈頭蓋臉地大罵。
他一口咬定,使者肯定在偽帝面前卑躬屈膝、苦苦哀求,把大清的臉面都丟盡了。否則,偽帝怎麼會接受這麼荒謬的價碼?
一萬兩?銀子都是大清的,一千兩,一百兩都不可能給。
第二天,一個新的使者來到江邊再次面聖。新使者向朱由榔表示,江寧就連一萬兩也難以籌措,請求暫緩十天支付。
當然,在這十天裡明軍不能有敵對行動,特別是不能把大炮卸上岸。
說到“攻城”、“大炮”等字眼的時候,新使者還特別加重了語氣,似乎在提醒明軍可以這麼做。
朱由榔道:“當然可以,不要說十天,就是三十天,三個月都沒有關係,他慢慢籌好了。朕還有一筆新的交易,你不妨問問他有沒有興趣。”
“請陛下明言。”
“朕聽說南運河堵塞了很多漕船,很想渡江北上。這樣好了,每艘漕船過閘費一千兩,無論大小,童叟無欺。”
“怎會那麼貴!”
使者忍不住叫了起來,他大聲抗議道:“陛下,按大明河道衙門舊例,從杭州到京城十一個鈔關,攏共才收過過閘鈔費三兩四錢八分。如今光瓜州一個鈔關,怎能收一千兩銀子!”
“怎麼不能?以前收三兩四錢八分,那是因為漕船把糧食運到大明國都,供大明的軍隊和子民食用。如今朕允許你們把糧食運過去就很不錯了,一千兩很多嗎?”
朱由榔說得大義凜然,使者無言以對。
既然明清是敵國,自然不能讓糧食運過去。如今每船收一千兩銀子,說好聽點是過閘鈔費,實際就是敲詐勒索。
沒等使者想到怎麼回應,朱由榔繼續介紹起交易細節。
他會準備一批帶編號暗記的紅旗,朗廷佐可以酌情購買,分給湖廣、江西及南直隸、浙江的漕船。
漕船將紅旗插在船頭即可駛入瓜州,駐守瓜州船閘的明軍不會阻攔。
每面紅旗售價一千兩,只能使用一次,過閘即回收。
朱由榔還告訴使者,過路旗一百面起購,只批發不零售,也就是說,一次性最少支付十萬兩銀子。
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