第333章 膽大包天

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姚啟聖在烈日下跪了一個多時辰，雖然一動不敢動，心裡卻不知轉過了多少念頭。

他乃天啟七年出生，十九歲受到豪強欺辱，為了報復，竟跪在清軍營前乞官。任性地杖斃豪強掛印而去後，一直以經商為業。

到了三十多歲，他終於想明白，在這個世道賺再多的錢也沒有用，不過是待宰的肥羊而已，只有做官才能真正出人頭地。

於是他轉為考功名，竟又在鄉試直接考了個第一名。

很快，他被委任為廣東香山知縣。走馬上任後，他發現這是個“坑缺”，十足的燙手山芋。

因為人口流失，香山縣收稅困難，前七任知縣都因為完不成收稅任務而下獄，所欠稅賦竟高達四、五萬兩。

單純掏家財補窟窿太吃虧，於是他一不做二不休，直接將七個前任都給放了，以獲得接近尚可喜的機會。

尚可喜一向委任家奴搜刮錢財，普通人想靠近這棵大樹難如登天。

按原定計劃，他打算在尚可喜面前直接認罰，用家財補齊欠稅。如果尚可喜問他哪來這麼多錢，他就說自己擅長經商，辛苦賺來的。

這樣一來，肯定能引起視財如命的平南王注意。花幾萬兩在平南王那裡留下一個深刻印象，也算是物有所值了。

然而在等待的時間裡，他發現還有另一個途徑可以引起平南王注意。

聽到詰問，姚啟聖暗暗吸了一個口氣，壯起膽子回應：“回王爺的話，卑職上任後查閱卷宗賬簿，發現前幾任知縣已殫心竭慮辦事，並無懈怠。然香山縣土地貧瘠，人口稀少，按朝廷定額收稅確實難以做到。故卑職斗膽先將他們釋放，以示朝廷國法之嚴明公正。”

尚可喜本不會理這種芝麻小事，只是聽說這個香山知縣剛上任，就設計誘捕了“澳門賊”頭領霍侶成，似乎有些才幹，才耐著性子接見。

沒想到這個芝麻小官不但沒有痛哭哀求，反而膽大包天，第一句話就頂嘴，令他心中十分不悅。

尚可喜冷笑著問道：“如此說來，若本王治你的罪，豈非不公正，不嚴明？”

“卑職不敢。卑職自作主張放走犯官，自知罪孽深重，甘願引頸受戮。死前，求王爺允許卑職進獻一策，為王爺解憂，略以自贖。”

“哦？你有什麼計策能免一死？”

尚可喜調整了一個放鬆的姿勢，饒有興趣地看著地上的姚啟聖，接著道：“若是說得不好，莫怪本王無情。”

“回稟王爺，軍器廠仿製燧發槍失利，皆因廣東工匠慣於鑄刀劍，不熟悉槍械、大炮之故。若能把澳門卜加勞鑄炮廠的工匠盡數遷往白雲山，必能事半功倍。如此一來，王爺不但能造燧發槍，還能自造大炮。每年省下的銀錢軍費，可達十餘萬兩。”

尚可喜略微一想，發覺確實有一番道理。之前兩廣總督府會花錢向澳門採買槍炮，而不是強徵，皆因李棲鳳不想樹敵太多，又顧及自己的態度之故。

如今整個廣州的清軍都急需換裝，全靠買花費過於巨大，不太現實。自制槍炮已迫在眉睫，一切都應該為此讓路。

然而一旦派軍隊強行進入澳門搶工匠，說不定會把葡萄牙人嚇跑。平南王府的“藩下商”透過把持澳門貿易，一年利潤高達十幾萬兩。如果商路徹底斷絕，自己損失不小。

到底搶工匠獲利更多，還是繼續貿易獲利更多，一時間難以算清。

如果放在以前，朝廷多花錢和平南王府無關，尚可喜是絕不會允許這種事發生的。現在廣東就要收入囊中，就另當別論了。

“卜加勞鑄炮廠去年為葡萄牙人賺了上兩、三萬兩銀子，他們會答應放人？”

姚啟聖將頭再度貼到石板路上，大聲道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。葡萄