第355章 水力鍛壓

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朱由榔說幹就幹，在香江島劃了一大塊地給安南軍火商建鐵器工廠，又讓他們放開手腳，以每個師傅帶二十個徒弟的方式招募學徒。

安南軍火商這幾年發展迅猛，生產出大量燧發槍、鐵皮手雷等新式武器。不但供應明軍，還遠銷暹羅、廣南，著實掙了不少錢。

為了不斷擴大產能，這些軍火商內部早已習慣不斷僱傭新工人，透過以老帶新培養鐵匠。

不過，一個師傅帶二十個徒弟還是太激進了，很多人覺得這樣急於求成，只能培養出一大批“二把刀”。

朱由榔滿不以為然，讓他們就是要貪多，不需要嚼爛。

現在香江島最緊缺的東西是鐵犁、鐮刀、鋤頭等簡單農具，就是鐵鍋也遠比燧發槍暢銷。

製造這些簡單鐵器不需要多少技術含量，沒必要個個工人都是鐵器大師，能聽懂指揮，掄得起大錘砸就行。

在這種思想的指導下，七八個鐵器廠在港島成立，幾十個鍊鐵爐、炒鐵爐如雨後春筍般拔地而起。數以千計的災民在只有幾座茅屋的鐵器廠門口排隊，乞求得到一個當鐵匠學徒的機會。

朱由榔還在港島的鰂魚涌附近劃了一大塊地皮，一口氣招募兩千多個勞工開挖船塢。結合大量成立鐵器工廠的舉動，似乎真的有造“大鐵船”的打算。

方以智是安徽桐城人，自幼好窮物理，對各種奇技淫巧特別有興趣。在眾多謀臣中，他是最有求知精神的一個。

御前會議結束後，他立即找了兩個鐵匠，用手工捶打的方式造出一艘一尺長的小鐵船。

如他所料，鐵船在下水後迅速沉底，完全沒有漂浮於水上的跡象。

朱由榔僅看一眼就露出嘲笑神色，指出試驗船的荒謬之處。

“船太小、船身太厚，能浮起來才怪呢。鐵比木頭結實多了……不能用造木船的厚度來造鐵船。”

方以智恍然大悟，立即改進設計，先讓鐵匠先用熟鐵錘出幾面盾牌大小的薄鐵板，再彎曲成船的形狀。

大幅減輕自重後，小船果然勉強能浮於水中。

他樂觀估計，如果進一步降低船板厚度，不斷減小船體自重，也許可以接近木船的裝載水平。

朱由榔不想讓自己的首席情報官繼續鑽研科技，把時間都浪費在做實驗上，直接給出答案。

“雖然鐵比木頭重，但是結實，可以節省很多用料，肯定可以用來造船。愛卿不用再試了。”

“陛下明鑑，鋼鐵也許真的可以造船，但實在太麻煩，很不划算。兩個工匠幹了三天，才勉強打出這麼一個小東西。先不說鐵料也要花錢，光只算工錢，也比直接造木船貴多了。”

“哦？”

朱由榔故意在臉上露出驚訝神色，接著問道：“為何耗時那麼久？”

“製作薄鐵板太困難，得慢慢敲。越薄越費時間。”

方以智簡單描述了鐵匠工作時的場景，先用大鐵錘敲出一塊厚鐵板，然後再換小一點的鐵錘。

鐵板越薄，越難把握火候和力度，兩個鐵匠必須小心翼翼地慢慢錘，一不小心就會前功盡棄。

造一艘百尺大鐵船——先不說風帆能不能帶得動的問題——光錘船體所需要的鐵板，所花費的工時就會是一個天文數字。

也許香江島所有鐵匠一起錘上幾年，都造不出這樣一艘鐵船。

朱由榔哈哈大笑，得意道：“朕早有準備，否則怎麼敢空口說大話呢。跟朕來，帶你去看一樣好東西。”

接著他讓親衛開路，帶著方以智沿著溪流走進太平山，看山形地勢，似乎是一處深谷。

方以智一路上見到不少勞工正在揮動鋤頭、鐵鍬，拓寬進山的道路。每隔幾十步，還有荷槍實彈計程車兵在站崗警戒，似乎不