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金銀賄賂京師那幾位大人,也不願意來瓊州。
沒人願意接任,劉履旋就只能一直幹下去,除非等到丁憂……
他痛苦地搖搖頭,認為就算丁憂也會被奪情,這個官當得如坐針氈,讓人直想掛印而去。
“還好維寧回來了,老天待劉家不薄啊!”
想到這個最有才幹的兒子大難不死,平安歸來,劉履旋覺得自己轉運的機會就快要到了。
……
高進庫這兩年的感受比劉履旋好不了多少,甚至更糟糕。
自從去年南寧戰敗,李棲鳳把資源錢糧全投在廣西兩鎮和提督楊遇明的新提標營上。
據說每十天就有一艘裝滿大炮、火銃的軍火船從澳門駛向廣州、梧州,分發給各綠營。
就連慄養志也靠護航運糖商船撈了一大筆錢,小日子過得不錯,唯獨瓊州鎮一點好處都沒有撈著,彷彿被遺棄一般。
瓊州軍領著最基本的糧餉,卻要和羅義、彭信古領導的游擊隊拼命,士氣十分低落。
地方官再窮也能靠敲富戶維持下去,軍隊窮就沒辦法打造武器,獎賞軍官,激勵士兵。
最後軍隊陷入越窮越打不贏,越打不贏就越窮的惡性迴圈之中。
一年前高進庫看高雷廉的笑話,現在慄養志已然走出困境,他卻再也笑不出來了。
兩人又默然對坐了一陣,高進庫終於按捺不住開口打破沉默。
“劉大人可知廣州來的特使是何人,此來瓊州所為何事?如此費心遮掩行蹤,連府上的下人都提前打發走,來頭怕是不小。”
劉履旋嘆道:“不瞞高帥,本府確實不知。來去不過催錢、備武而已。一會兒高帥不能再報喜不報憂了,否則我瓊州明年錢糧堪憂。”
高進庫苦笑一番,卻沒有把話接下去。報喜還是報憂,得看來者是誰,所為何事。
劉履旋屢屢向廣州表示“局面大好”,不過是想借功調走,難道他高進庫就不想?
大家都在瓊州過生活,互相門清,就誰也別算計誰,讓別人當出頭鳥了。
兩人不鹹不淡地聊了一會,心腹門房終於來稟告,廣州使者已由偏門進入內院,兩人連忙出門相迎。
見從軟轎下來的數人,領頭的竟是廣東水師提督常進功,高、劉二人都震驚不已,這是他們完全沒想過的使者。
廣東水師提督秘密前來瓊州,這是要談多大的事?他身邊的幾個紅毛鬼子又是誰,所為何來?
“常……常大人!這是……這是?”
還沒劉履旋問完,常進功就默默揮揮手,表示院子裡人多眼雜,先進裡屋再說。
等眾人進了客廳,常進功帶來的便衣侍衛就在門外持械警戒,一副不讓任何人靠近的樣子。
常進功用完一口茶,指著其中一個紅毛鬼子介紹道:“這是尼德蘭國來的特使——海格德爾勳爵,那幾個是他的助手。大家以後還要一起共事一段時間,先熟悉一下吧。”
劉履旋不情不願地拱拱手錶示“見過”,卻還是一臉疑惑。
這些西洋鬼子來到天朝,是人是鬼都說自己是男爵,子爵,也不知是真是假,他堂堂一個四品知府,沒必要太過熱情。
大家互相客套幾句之後,常進功馬上點明來意道。
“海先生此次到瓊州來,是為勘察一處隱秘之海灣,以備水師靠泊之用。一經選好,馬上直接報予本官及李總督。事關重大,劉大人,高大人務必重視,多行方便。”
高進庫一聽這陣勢,像是要打大仗,連忙道:“瓊州各海灣之水文地形,下官早已爛熟於胸,不知要選怎樣的海灣,所為何用?”
常進功做做眼色,隨行連忙將話翻譯給海格德爾。
海格德
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