第三十一章 替吏、拜府(四)

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夥計將陳同袍帶到了大廳之內。

這大廳足夠寬敞，牆圍三面，兩邊擺著整齊的圈椅，正面擺一個檀木香幾，上面排設著好幾尊玉器，放在中間的則是一隻玉貔貅，形狀有神，最為顯眼。他環顧整廳，若論豪華，確實不輸那些達官顯貴的府邸。

過楚子就坐在他的右手邊。他站起來，比陳縣令稍微高一點兒，但身體不算健壯；麥黃色的臉皮，方方正正的輪廓，腦袋大，額頭上像是腫起來一塊，顯得眼睛格外的小。他穿一身深黑色的長衫，裹得很緊，頗具威嚴。

“這位……抱歉，該如何稱呼？”過楚子的聲音低沉雄厚。

“過兄，這是泰州的知縣，因為一點小事來了咱們江都，順便和知府說幾句話。”文忠拍著陳同袍的肩膀，笑呵呵地說。

“幸會！”陳同袍拱手作禮。

過楚子打量他一下，便道：“請坐。”

陳同袍坐定，可三人卻皆不知如何說起，沉悶了一會兒，只見他先開口，打破了沉默：“我聽說您是揚州第一大富商，就連我熟知的呂家，他們那麼手眼遮天也比不過……初時我還不信，見了您之後，才感受到一股沉穩之氣啊。”

這一開口就擲地有聲，‘呂家’二字，無時無刻不刺痛著過大商人的神經。他臉上的皮肉顯然微微一顫。這不是痛苦的抽搐，卻是欣喜的興奮。他從陳同袍的口中聽出了畫外之音，知道此人不僅僅是為了說幾句奉承話才遠道而來的。

他饒有興趣地注視著陳同袍，不插嘴，聽他繼續說下去。

“我也去過幾趟呂家，他們說和您關係非常不錯……我在那時就久仰大名了！”陳同袍輕鬆地笑著。

文忠回頭瞧了過楚子一眼，他看似沒有反應，仍在故作沉吟。

“早就想去江都會一會您了，可是儀徵那邊說要抓犯人，出於謹慎，連我這個泰州知縣都懷疑了，教我一時不能抽身。本以為徒成憾事，結果如今撞上這位文掌櫃，正巧帶我來了。所謂‘天無絕人之路’嘛，果真如此！”

過楚子聽罷，像有十足把握般點了點頭，走起來都昂首挺胸，然後朝他善意地微笑道：“您這人很不錯。”

陳同袍卻平淡若水，甚至比過楚子要顯得冷靜。

“多謝過公誇讚。”他說。

過楚子正要好好和他說一番話，卻見有下人從左邊的布簾子內出來，向他拱手稟道：“接風之宴席均排設完畢，知府大人已和眾官坐定，就等您幾位進去了。”

過楚子與文忠相視一眼，便拉住陳同袍，囑咐那下人說：“你和知府大人說，外面的事情還需人幫襯，你先帶著這位泰州知縣見見大人，我隨後趕來。”

下人連連稱是，便二話不說，小心地攙扶陳知縣進去了。

“別的不談，我只是好奇，過兄為何要對一個知縣如此看重？”文忠歪過身子來，故意地問。

“我從來不願向他人透露……”

“可如今你必須依賴我的協助了。”文忠不容分說地打斷了他的話。

“也對，也對。”過楚子點點頭，然後面朝向他，說：“文掌櫃這麼精明的人，應該能聽懂他說的話。你比我知道他，我正好問問你，他是不是呂正甫的人？”

“你這麼問我倒不敢肯定了，只能說暫時不清楚。但他來江都……就為了給他們還賬。”文忠嚴謹回答。

“他既然親近呂家，卻跟你來到這兒，說了那種話，分明是為了投誠。但他還提了一嘴‘儀徵要抓犯人’，恐怕非無心之談……”

文忠也在細心琢磨著，突然拍了拍腦袋，“這不就得了！”

過楚子怎麼都想不明白，立即驚詫起來，正欲逼問，卻聽簾子裡有人喚道：“知府大人教您兩位別忙活了，進來喝酒啊！”