第四十章 謀威、撫恩(一)

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“陳兄。”葉永甲來到陳同袍的住處，見他正收拾著行李，已準備走了。

陳同袍抬起頭，作作揖：“多謝葉知府這幾日招待，陳某深為感激。”

“此番您一去，不知何日再能相見。”

陳同袍走下樓，拖著行李，一面道：“改日知府可往我揚州一行，那樣萬黨更知你的底細，便不敢肆意妄為了。”

葉永甲聽罷，感慨道：“陳同知真是為我著想。若無陳兄來訪，我都不知……”

陳同袍停下腳步，堅毅地看向他，拍了拍其肩膀：“這不算什麼。賢弟但要記住：難熬的時日已沒有了，只管放開手幹。”

這親切而有力的話語，葉永甲感到十分的溫暖。他遠遠望著陳同袍走出門，看他駐在寒風中的身影，眼眶不禁溼潤起來。他許久沒結交到能保有如此真情的朋友了。

陳同袍不在揚州的這段時間，卻正是過家最緊張的時候。儘管文忠助湘人順利地接過了染坊的重任，但威名尚無確立，僅靠文忠撐撐場面而已。

可文忠仍致力於扶助過家重歸正軌，還未曾顧及這些身外之物；湘人等又不敢規諫，坐視他的權力愈燒愈熾。

他表面上待文忠如同胞生大哥，說什麼都一應附和，謙恭若初，但暗地裡與管事們謀劃得起興，勢要奪權。

文忠因時常要兼顧賭坊，故欲將印信等物件全部交給湘人，令他處置染坊的公務。湘人推辭說：“湘人年輕氣盛，不懂事理，總有失策之地。不如您另擇一人來做，我稍稍參合一下罷了。”

文忠聽了此言，想著過家親眷皆是平庸之輩，且湘人本心老實忠厚，應無猜忌之心，便喚了管七爺前來，囑咐幾句，旋即將印信遞了過去。

湘人正要藉此察其心跡，見這活最終還是讓管七攬去，不免滋生不滿，有了許多意見。

管事們憤憤不平起來：“此人不過賭坊的打手惡徒，乃是流氓出身，做下不少殺傷人命的案子，今年倒裝飾得愈加光彩了！”

有的抱怨更甚：“這樣的小人竟來管我們過家人的染坊，真不知天高地厚……若縱任文忠再萬般糟蹋下去，過家的臉面還放哪擱呀！”

不僅如此，湘人素日起居，還聽到他嫂子說：“文大哥是有些過分了，叫個管七照料咱的生意，也不使兄弟你管……”

湘人亦將計就計，把推辭的那番話隱住不言，憑著過府裡雞飛狗跳、怨聲載道，和賭坊的間隙逐漸加深了。

府內既與文忠的賭坊出現了矛盾，湘人的謀略就算成功了一半。他還要進一步開展計劃，便在幾位管事的慫恿下，去向管七索求印信。

“好，你可以走了。”管七用印信朝單子上使勁一蓋，遞給那個染工，然後打出個哈欠，反手關上了門。

“他媽的，裝個掌櫃真不習慣！”他唾了口唾沫，正要坐回椅子，忽聽木門被人敲了幾敲，便折轉身子，問道：“什麼人？”

“過湘人。”

“過兄弟啊，”管七拉開門，保持著嚴肅的神色，語調平和：“整日守先兄的喪，你恐也乏累，來，坐坐罷。”

湘人走入房內，管七因喜歡他的品格，親自倒了杯茶，湘人微笑道：“七爺不必客氣。”

“唉，這麼多天恐怕都不及嘗一口好茶，也在我這嚐嚐，休要多言。”管七將茶硬放在他的手心。

湘人抿了一口，只覺苦澀無味。

“如何？”管七爺問。

湘人搖頭苦笑：“先兄捐世，悲痛至極，我這連好茶都不知其味道了。”

“好孩子……”管七爺重嘆了一口氣。

“我決定，”湘人放下茶碗，好像進入正題了，“為了不辜負先兄的一片恩情，定要管好染坊。‘功成名就’，這可是他的遺願那…