第一章 識舊、移基(一)

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大清河水經由濼口，只眺望了一眼濟南城便奔騰而去。那座老城的城門一開，幾個身騎高頭大馬的軍兵便飛似地賓士而過，兩旁青瓦灰磚的民居里閃出許多百姓，鬧哄哄的，打破了青灰色的平和安靜。但那幾匹馬絲毫沒有顧盼之意，幾雙眼睛全神貫注地看著前面彎曲的岔路口，石板上只留下咯噔咯噔的蹄子響和揚起的塵風。他們直到一所碧瓦朱甍的府地前，將馬脖子上的轡頭狠力一拉，隨後雙腳脫蹬，利索地從馬上滾下來，為頭的在袖套裡揣出一張紅紙，看著府邸懸的“葉府”兩個大字，一邊大步地前去拉門環，提高了嗓門大嚷道：

“葉老先生高升！恭賀葉老先生！”

那大門隨即開了，幾個人看見一位年紀四十上下的中年人正整著衣服。那人一拉袖口，雙手抱拳，大步越過門檻，走上前說：“諸位自京師而來，一路風塵！”

為頭的端詳他的模樣，身形倒不算胖，烏紗襯著一張方正的臉——認定此人便是掌管葉府的葉隆老爺。

“諸位必定十分勞累了。請到齋中一敘！”

葉隆領著這些人穿過正堂，走過一小段甬道，才到葉隆接友讀書的處所，揚頭一看，書齋的大匾金字銷去不少，但仍能歪歪斜斜看出是“活水齋”三個字。

那為頭的卻站住，把手裡的紅紙一拆，裡面貼著一張誥書，葉隆一看，立即跪下來，待念過一遍，他便起身拿了誥書，盯著上面的聖蹟，眼眶裡不禁奪出淚來。“先皇崩後，隆悲痛至極，料想我一世為皇上，不求朝廷報答；我於新皇無恩，竟如此厚加賞賜。天恩浩蕩，隆擔當不起！”說著，他慚愧似得低下頭去。

“皇上以孝治天下，聞老先生為兄長守孝，竟三年不仕，才決心起用。這也是因老先生的德行。”為頭的寬慰他說。

“唉，”葉隆嘆一口氣，“說起吾兄為朝廷幹事多年，在職身死，但仍然沒有贈諡……給兄長一個諡號，這也是葉某的一大心願，不過不敢上稟求諡啊。”他突然抬頭望向那幾人。

“此宅邸我葉家代代住了快百年，已然失修。若亡兄得了個諡，可將此地修做先兄的祠堂……”

那幾個人看葉隆這麼說，忙回應：“我等回朝，定會幫您說句話的。”

葉隆這才坐下，隨手取了帕子擦臉。那幾個人坐在那裡吃茶，忽然見葉隆把眉一皺，嚴肅起來，登時扔下帕子，歪過身子與一個下人說：“客人們都在這裡喝茶，他怎麼人影都沒有！你讓夫人叫那個逆子過來！”

那幾人立刻放了茶，“老大人，不要再勞煩公子出來了，我等告辭了，告辭。”作了個揖，就要走。葉隆也不攔著，送了一程，就板著臉回來，一直走到活水齋前，雖低著頭，可眼一掃便看見他兒子。

“你站著幹什麼？朝裡來的差人早走了……剛才他們敲門的時候就叫過你，你比我還忙不成！”一邊看他，一邊甩衣服坐下，又看見自己的夫人就站在一邊，朝著他看，不敢出聲。他只得勉強一笑，“你先走，我說他幾句，沒啥大事。”

這是葉隆第二個兒子，誕於丁酉。長子喚作葉長維，養到約五六歲就死了；當次子出生時，葉隆還沒有中進士，正準備借這孩子的出生給自己帶帶喜氣，便取了永甲做名字。所謂甲者，乃榜上有名之意。葉隆又給他想了字，便叫廷龍。葉永甲及十六歲之時，葉隆就忙不迭給他兒子捐了監，就等著下一次鄉試。

彈指兩年，如今葉永甲脫了稚氣，長得越見英秀了。只見他麵皮白淨，五官端正，鼻樑高挺，一對乾淨的劍眉，本來是一副正氣凜然的模樣，可惜眼睛裡卻透露著一股憂鬱，叫人頗覺沉悶。

“跪！”葉隆的臉唰地沉下來，“朝廷裡來人，你本應出來見一見，卻連影兒都沒有！這禮數不全，我是怎麼教你的？”

葉永甲跪在地上