第七十五章 斬官、肅廷(四)

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“葉尚書到了！”

介文武渾身打著哆嗦，坐在牢房的角落裡，突然把眼皮抬了一下，只見葉永甲穿戴著官服，從晦暗的遠處逐步走來。

“你也叫……尚書了？”介文武有些安心，又有些忐忑。

葉永甲正色作答：“我只是暫時替代您的官職，若朝廷證實大人無罪，我就回去當我的侍郎。”

聽到此處，介文武驚措地抬起頭，目光裡面滿是渴望。

“但是不可能了。”葉永甲轉過身去，那雙揹著的手抓著一本薄薄的文書——正是他在臘祭那天親手寫下的。

介文武的心頓時冷了。他的眼睛空虛地盯著那張書信，呼吸逐漸急促，整張臉都蒼白了：“這麼說……你們要殺了我？”

“介公，他們殺你不是因為這個……”葉永甲兩隻手微微顫抖，“但我拿此物來，是想問問您這件事。”

介文武輕輕冷笑了一聲：“此事有什麼可問的？難道讓這些流民脅迫官府不成？若任著他們進來，難保要擾亂京城。廷龍你動腦子想想，一旦地方被災，就可開倉賑濟，地方上也會備下口糧，送他們回原籍，何苦之有？分明是一小撮人趁機作亂……夠清楚了，你還要我怎麼說！”

“介大人！”葉永甲忽然回身，把介文武嚇得又一個寒戰，“你還以為現在的世道太平嗎！山東、河南兩省出災，其波及範圍如此之廣，卻說僅有這數千流民，您真的相信嗎？如若個個安居樂業，無人流離失所，當初為何欺上瞞下！”他眼眶紅著，把喊聲壓得很低。

介文武見他句句相逼，便搖了搖頭，慨然悲嘆：“縱算這些事在你看來是傷天害理，但我已為將死之人了，平日待你亦如己出，也從未乾過對不起廷龍的事……就不能讓我瞑目前，聽個好話麼，哪怕一句也好……”

“我……”

葉永甲的聲音沙啞了，他往後退了一步，作了一個深深地揖，更嚥著說：“我作為本朝的官員，為了國家，是要把一些事情弄明白……但作為葉永甲，我感激大人對我一路的扶持，您是我永遠的恩人。我還記得那口鐘，那本兵書……我會記著的。”

說罷，他徐徐抬起胳膊，朝身後說了聲：“帶走吧。”儘管這聲音過於微弱，但兵丁們還是領會了他的意圖，上前將介文武架了起來。

葉永甲淚如雨下，不再抬頭。

遵照柳鎮年的指示，晏良給介文武定了一個大不敬的死罪。考慮到其為國家重臣，便使盧太監賜了他一條繩索，令其自縊。介文武因身材肥大，舉動不便，盧信忠嫌他甚慢，即叫了兩個軍士，活生生地把他勒死了，然後推出宮外，到荒郊野地裡隨意埋了。

與介文武同謀的劉冕則逃過一劫，他未被皇帝親自點名，所以罪名不重，只是貶去了職，遠調京外；陳同袍等人不曾參與，但因列名上奏一事，也被大理寺切責結黨營私，嚇得吏部上了幾大張的請罪表，方才得以寬免，扣了三個月的俸祿而已。

在這柳黨抓人正盛的時節，自然沒人敢對新政提一個不字了，紛紛附和著鈕奉相的高明決策——於是，塵封已久的新政在一片血雨腥風中，重新拉開了帷幕。

“什麼？叫我派個人去？”

葉永甲正在鏡子前繫著烏紗帽，打理著新穿上的尚書官服。

“是啊，”蔡賢卿走進屋來，略掩上門，“鈕奉相言，葉大人已貴為兵部尚書，朝廷之臂膀也，不宜遠涉邊地，徒增危險。”

“他可錯了，”葉永甲微微笑著，回過身來，“我若不親自去看，怎能摸清新軍的狀況？怎能對症下藥？新政豈不成了紙上談兵。”

“你說的對，”蔡賢卿拍掌說道，“不管咱們升了什麼官，多擔了什麼擔子，這回呀，還是你我兩個人去！少一個人都不行！”