第七十三章 請銀、議阻(一)

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石一義已經被人裝上囚車，押解回都，問了失利、諱敗等諸多大罪，到街市裡去砍了頭；杜擎則順利接替了宣化都督一職，輔佐葉永甲操辦新軍事宜。

蔡賢卿與他二人坐在大帳內商議，聽葉永甲先問道：“不知這新軍的營房在何處？我應去走一遭。”

杜擎回答：“離此不遠。不如把他們都叫過來一一詢問，您也方便。”

“何必勞動眾將士？我親自去一趟，正好讓他們在空地上擺起陣勢，就地檢驗一下用銃是否精熟。”

杜擎沉思片刻，方才點頭：“那我等且休息會兒，再走一趟好了。蔡主事，您老……也一起麼？”

蔡賢卿好像在顧自地想著什麼，忽然聽見杜都督在叫他，才猛醒過來，應了一聲：“啊……容我想一想。”

“蔡老有什麼話，直說就是！”葉永甲看出了他的心思，連忙說道。

“二位大人，老朽認為，先把火銃的用料、冶煉等基礎情形搞明白，不要急於求成，免得見了新軍將士，半句都答不上來，不僅會被人家看輕，更怕被小人所矇騙。”

杜擎笑道：“這話頗有幾分道理。但我平日看那些新軍，於技巧上都不甚熟練，何談矇騙？不如先去了解現有情況，再行步步為營之計，時猶未晚。”

葉永甲望著蔡賢卿不太樂意，便主動為之調和：“這樣，我和杜都督去新軍大營，主事您去火藥廠調查，如何？”

“蔡主事這個歲數……一個人沒問題？”杜擎轉頭打量著蔡賢卿。

蔡賢卿伸直了腿，用力地拍兩下膝蓋：“都督放心！我身子骨好得很哪！”

“那好。”杜擎隨即走到案几前，撕了一張紙條出來，拿筆飛快地寫了一行字，蓋了印，交到蔡賢卿手上：“你揣好此物，遞給廠房的人，他們會讓你進去的；另外，賬房那邊負責購置火炮，對此亦稍知一二，蔡老若有興趣，當再往彼處問一問。”

蔡賢卿塞過紙條，抱拳謝道：“下官明白了。多謝！”說罷，即轉身走出大帳。

“都出來！都出來！”杜擎將眾兵一個個從營房裡拉到校場上，在一旁高聲指揮著，“對，你往那裡靠，再走一步……行了！”

葉永甲正站在杜擎身後，眾兵在他的注視之下，總算站好了佇列，拿穩了火銃。

杜擎乃命人去前方八十步遠的地方立了木牌，向眾人喊道：“每人各放十彈，能十發十中者，大賞！不中一次，則打背棍五下！”

眾兵疏於演練，聽了這話，愈發心慌，回答的聲音都弱了：“是……”

葉永甲將嘴略撇：“開始吧。”

兵士們都去木桶裡取了鉛子，裝了火藥，便往火繩上點火；還未及瞄準，便見火光一閃，不少人緊閉了眼睛，那彈子竟射到遠處的石柱上，絲毫不及目標。

葉永甲又眼睜睜地看他們打了三槍，卻只有寥寥幾發中了木牌，令他大感失望，登時打斷了演練：“好了，都停下罷。杜都督，我有話要對你說。”

杜擎點了點頭，陪同他到了一處角落，眼見四下無人，便將葉永甲叫住：“葉侍郎，可以講了。”

“你們這新軍有標準沒有？”葉永甲氣憤地問。

“這些部眾都是石一義臨時招來，連火器的質量都參差不齊，有舊的有老的，還能立什麼規矩……”杜擎嘆口氣說。

葉永甲皺著眉毛，搖了好幾遍的頭：“那石一義搞這個新軍做什麼？連養兵的錢都不肯出！你在他手下做過事，可知其中情形？”

“實不相瞞，當時大敵臨境，石一義害怕自己失勢，常把軍費用在那夥嫡系身上，從不肯照顧這等新軍；之後死了十數個人，火銃、火炮落入敵手不少，這些已是存活下來的了……”

“真是混蛋！”葉永甲