第八十九章 巧議、化爭(二)

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“這就是你們談判的態度？”曾粱猛地一揮衣袖站起，勃然大怒，“開口就要十萬兩，好大的胃口！我堂堂天朝還沒這麼落魄，能由著你們得寸進尺！”

廉崇文還在錯愕之間，曾尚書一下子又把臉朝向了葉永甲：“葉兵部！你竟為此事向我求情來了，到底知不知道尊嚴二字該怎麼寫！”

葉永甲低下頭去，默然無語，只用餘光一乜廉崇文，等著他的回話。廉崇文怎麼按捺得住，一隻手把圈椅的扶手抓緊了，瞪著眼道：“曾尚書，這件事明明是你們犯下的大錯，為何還敢這般理直氣壯？若不答應也罷，在下這就燒了國書，回南洋覆命！”

葉永甲亦在一旁勸說：“曾大人，賠償的條款應當好生商量，不必如此急躁……”

“廷龍，汝還要幫著外邦之人說話，好不可恥！”曾粱反而更加暴躁，臉上現出幾條青筋，“告訴你們，我戶部絕不撥一分一厘，以辱國家！你願回國便回國去，到時候大不了大戰一場，叫汝輩知道天朝雄威的厲害！”言訖，他不再與二人爭論，旋即離席而去，把卷上的竹簾打了下來，聽著‘嘩啦’一響，又回了裡屋。

如今的情況還在葉永甲的意料之中，他把身子往後一倚，望著廉崇文面色蒼白、眼神呆滯，兩隻手只是搓來搓去，便暗喜道：‘看來此人亦無定見，並不敢就此毀約回國。如此一來，或還可勸說得動。’

“廉使節……千萬不能這麼回去啊……”葉永甲一副痛惜的樣子。

看似是在乞求，但讓他當場回應這樣尖銳的問題，無疑是在逼他表態。

“這個麼……”廉崇文一時語塞，心裡也開始犯了躊躇：‘我看那個曾粱意色堅決，恐怕是真心不想給與賠償，寧願付出開戰的代價。我的威脅之策看來是無用處了……此時再去逞強，只會使我自己蒙受大難。葉永甲是極力贊同我的，方才也在出力地勸說，不如先把他穩固住了，免得進退失據。’

於是他對著葉永甲嘆息道：“老實和你講，我肯定不能這麼回去。畢竟我是受國主之命而來，以談判為己任。如果談判破裂，給國家帶來戰端，那我一定會被追問罪責。但我又不能為了談判，放棄十萬兩白銀的賠款，這樣做並不能滿足本國的要求，我還是會淪為階下囚。”

葉永甲摩挲著眉骨：“看來大家都不容易……不知能否把賠款降低一些？要是同意，我就可以想方設法，把這件事轉圜一下。”

“只要賠款的名分還在，我大抵無災。說罷，大人希望是多少兩？”

葉永甲順勢伸出三根手指：“三萬兩，何如？”

廉崇文不情願地輕輕點頭：“能接受。不過戶部不答應，您也沒辦法呀。”

“辦法有的是，”葉永甲不以為然地擺擺手，“戶部不答應，可以透過中書省來壓他。待葉某把訊息稟報給柳丞相，由他召集我等在都堂商議一番，議定之後，便下明令，量戶部不敢違抗。此事一成，您就可以到大殿呈遞國書了。”

“國書？”廉崇文發出了一句突兀的疑問，隨後又點了幾下頭，“哦，哦……”

“怎麼？國書不是您一開始就要求呈遞的嗎？”葉永甲冷淡地問道，力圖讓這句話聽起來不那麼像追問。

“是啊，裡面尚有一些條款，日後再議，日後再議！”廉崇文忽而愁眉，忽而微笑，樣子十分怪異。

葉永甲心知其意，便不再細細追究，只是說道：“我等這般講開了，心頭便暢快許多。好了，事情都談完了，你我沒了心結，可以放心回去了。葉某不便為使節提供住處，還請諒解。”

廉崇文起身笑道：“無妨，無妨，在下隨身盤纏不少，到城內找家酒店，不是難事。這幾日苦些累些沒什麼，只指望大人能夠鼎力相助！”

二人相對行了禮，因此別過，