第一百一十三章 劇變、敵起（二）

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“老爺，小人有話要說。”

護送著朱養瑞的一個小廝突然開了口，打破了死寂的氛圍。

朱養瑞聽了，略帶懷疑轉過臉來：“難道你有良計？”

小廝拱手道：“小的記得您有一位朋友，現在確山任職縣丞，何不前去暫避？”

“還是你這小子記性好！”朱養瑞眼前一亮，笑嘻嘻地拍了下他的肩膀，“但可惜的是，你只知其一，不知其二啊。”

小廝表情茫然：“那……老爺還有何意？”

“不必多問，你隨我到那兒就知道了！駕！”只見朱養瑞調轉馬頭，打了一記極響的鞭子，馳馬而去；眾奴才見了，急忙追趕，亦不能及。

“老友！許久不見了啊！怎麼來得如此匆忙？”

縣丞被僕人們用幾盞燈籠圍著，自內院裡慢步走來，向氣喘吁吁的朱老爺作揖，順勢打量了他幾眼。

朱養瑞把馬鞭交給從人，勉強帶著笑容：“出了一點急事，故連夜相投。”

縣丞聽著不太對頭，便斥退了身旁眾人，只將朱養瑞一人延請上堂，追問緣由；養瑞隨即將所遇情形與之言盡，並說了來奔之意。

縣丞大驚失色，鎖著眉道：“既是上差執意捉人，我這裡恐怕也藏你不久，兄弟還是另尋他計為妙。”

朱養瑞卻笑道：“賢弟勿憂，我僅在此住上三四日，絕不會牽累你。不過需託你辦件事情：帶我去見知縣。”

“見知縣？”縣丞無奈地嘆了口氣，“您還是安定一點，暫且消聲滅跡，避避風頭不好嗎？

朱養瑞道：“如今省內的形勢，已被我看了八分，只要能爭取時間，和上頭的人搭上線，一切都好說；可若一味膽怯，必死無疑。”

縣丞拗不過他，只好連連答應，先給他安排了一間屋子睡下；到得次日天明，才叫上養瑞同往衙門。

可縣丞又怕知縣無心相救，便將養瑞留在外面，獨自進去，向縣太爺稟明公務，同時提及汝寧被查之事。

知縣聽了，略帶不悅：“朱鄉紳乃是我汝寧的賢人，由他維持鄉務，我大小官員都可放心。上司說要來追查逆黨，卻無故抓起他來，也不曉得是什麼意思。”

“但……”說到此處，他停下手中的筆，好奇地望了眼縣丞，“這件事我此前絲毫不知，你也沒出去辦差，是從什麼人的口中聽說？”

縣丞緊張難答，而門外就傳來幾聲大笑：“縣老爺果真機警呀！實不相瞞，就是我這位親歷者告訴他的！”

知縣急忙起身，見朱養瑞捋著鬍鬚，站在門口，頓時有些發怔：“請、請坐。”

“大人，”朱養瑞坐在一旁的圈椅上，“我聽您方才的話，您似乎對萬羽之的決定很不解。”

“是的，葉黨與您貌似也無冤無仇。”

朱養瑞苦笑道：“我看未必。他葉黨一直致力於新政，如今大舉追查田畝，矛頭必是衝著我們士紳來的。”

知縣略加沉思，突然興奮地睜大雙眼：“若是追查藍黨，按著皇上的旨意行事，我等便束手無策；若是追查兼併，則不在他的職權之內。倘上書與朝中清流，由他們趁機彈劾，您的朱家就可保全了！”

朱養瑞點點頭：“正是此理。所以我想求縣老爺派人去通知府臺，讓他和陳黨那邊的人搭個話，早日將訊息報入朝廷。”

知縣深以為然，即叫了兩名書辦來：一人飛速往信陽通知汝寧知府，另一人去汝寧探看局勢，順便討一個拘捕文書回來，以為證據。

汝寧知府被萬羽之一連宴請了三日，心中既覺自在，又覺得意，情願在此多住幾日，巴結上這位手握生殺大權的上司，並無返程的打算。此日他帶著微醺回舍，卻見一人立在門口，喝問是誰，那人旋即通了名姓，道了來歷，將朱養