第2章 醃魚

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“諸位且慢！”

眼看那男孩將要被荀捕頭帶走，忽聽後面有人說話道。眾人一齊回頭去看，只見有一人走了過來，輕袍緩帶，頦下三綹長鬚隨風飄起，恂恂儒雅，先將那個男孩攙扶起來，拂去他身上的塵土，指著他道：“你可是姓侯，我還記得，真是隻小猴子，可我交待你幫我買幾條鹹魚，你怎麼反倒忘了，也不與人家說起，害我等了你許久，這就是你的不對了！”

那男孩一臉詫色，剛說了一個“我”字，那人就揮手道：“你休要再開口，免得又給我惹出麻煩來！”見眾人俱都不解，團團作了一個揖，大家見他衣履鮮潔，舉止氣度又是十分閒雅，不敢怠慢，都還了禮，那人行禮畢，笑道：“這就是我的不是了，小姓陸，在鳳翔府教幾個不成器的孩子學點詩文，養家餬口。這次來到鳳台，乃是來訪友的，鹹魚雖小，普通人家卻也難得吃上一回，提在手中，主人家便不好將我拒之門外了。喏喏，這是買魚的錢，收好收好。”

他伸手入袖，抓了一把，大約有五十個錢左右，遞給昌管事。昌管事卻不伸手去接，只管上下打量他，那人哈哈一笑，又加了五十個錢，說道：“俗話道，能罷手時便罷手，得饒人處且饒人。這孩子甚是可憐，又是孝心可嘉，我不知好歹，來打個圓場，若是能大事化小，豈非好事一樁？”

荀捕頭不知道他的來路，拼命地向昌管事使眼色，他也只好將錢收下了，掂了一掂，說道：“不是我貪圖你幾個錢，要說這船鹹魚運到汴京，那還不止賣這些錢呢！”

陸先生也不在意他說的是真是假，拱手致謝，昌管事見他十分客氣，便也不好再說什麼，略拱了拱手，又跟荀捕頭告了辭，轉身向大船走去，一邊走一邊指著那些船伕罵道：“都是些懶骨頭，老子一時不在眼前，就開始躲懶，到了申時再不裝好船，誤了時辰，休怪老子每人給你們十鞭子！”

荀捕頭待他走遠，便向那陸先生道：“都是些鄉鄙之人，可也沒有惡意，先生不要見怪！”那姓陸的先生捋須笑道：“無妨無妨，不怪不怪！”隨即向聶飛練等人行禮道別，聶飛練還禮畢，目送他牽著那個姓侯的孩子走遠，荀捕頭自去安排馬匹。沈白從身後走出來，目視陸先生，一邊對飛練道：“這人很是古怪，他說是鳳翔府的人，卻沒有半點那裡的口音，倒很像是從北方來的。再說，一個私塾先生，自己不捱餓已經是很好的了，哪有像他這般隨手抓一把錢就給人的？你休要攔我，我要上去問個明白。”

聶飛練擺了一下手道：“不錯，我也有些奇怪，可能是鳳翔鳳台都有一個鳳字，他便隨口說了個地方，卻不知你才是個走南闖北的老手。你也休要去問，他既有意隱瞞，你越想知道，他就越不會跟你說，你不去問他，他反倒可能來找我們呢！”

當晚，聶飛練從伍縣令夫人的住處走出來的時候，天色已然全黑，只覺得十分疲乏，就打算在縣衙的值房稍住一宿。剛點上燈，在桌邊略坐了一坐，門口就傳來敲門聲，開啟一看，原來是荀捕頭來了。

荀捕頭見值房內的被褥、床鋪都十分簡陋，面露歉然之色，動手整了一整，飛練忙道自己在外時，時常餐風宿水，如今能有片瓦遮身，已經是很好的了。荀捕頭這才住了手，說道：“和你同來的那個沈爺，我原是安排他去城裡的客棧暫住，或是去我家中，家裡孩子多，但擠一擠還是能住的，待明日再去給他尋找住處。可他聽說你在值房，便執意要在後角門柴草房裡將就一宿，我怎麼說也不聽。要不你去勸一勸他，別讓沈爺覺得我們怠慢了他。”

后角門的柴房尚且不如值房，只是離這裡相當近，幾步就到，飛練聽罷，心道：“這個沈爺可是當今萬歲的第三子，身份貴重，如今雖被貶為平民，仍是皇家的血脈、姓趙的子孫，又哪裡是我能夠勸得動的。”

她想到這裡，