第2章 兇案

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客棧的掌櫃姓何，膀闊身長、滿面紅光，骨節十分粗大，但是並不笨拙，而且的確是個修馬掌的好手。飛練他們在屋內小酌，聽著外面院子裡丁丁當當釘馬掌的聲音不絕於耳，居然也頗富韻律，那白馬任由何掌櫃擺佈，並不叫喚。

趕了一天的路，曼蘇爾年紀最小，飯還沒吃上幾口，就已經累得趴在桌上睡著了。聶飛練原想讓沈白陪她喝幾杯解解乏，沈白卻說只想早點歇息，一味兒地只吃飯。江南盛產稻米，飯總是不缺的，除了做糧食，還可以用來釀酒，大運河上，運送稻米去汴梁等地的烏篷船首尾相接、絡繹不絕。

聶飛練被沈白拒絕，神色有些不悅，一個人喝酒也覺得無趣。沈白將一大碗白米飯吃得乾淨，將碗放在一邊，抹了抹嘴，他如今早已是一個普通的小民，舉手投足，再無當年的氣慨，勸飛練道：“小心吃醉了酒，明天上不得路。”

聶飛練只小飲了幾杯，被屋內的熱氣一蒸，已是薰薰然有了些醉意，臉上微紅，說道：“這家老闆忒地小氣，我們又不是不給酒錢，為何只給上了這一小壺？”

她大概是真的乏了，以手支頤，另一隻手撫摸著酒杯光滑的外緣，嘴裡含含糊糊地說著什麼。這時就聽外面院子裡咿呀一聲，被推開了半扇院門，隨即靴聲橐橐，有人走了進來。

聶飛練等三人在堂中吃喝，除開他們，並無他人，儘管剛入秋，但夜晚風急，落在地上的葉子被風吹起，發出摵摵之聲，窗格子也是緊閉的，看不見外面的動靜。此時已入夜，在農村生活的人家，與汴梁、蘇州等大城市不一樣，有早睡的習慣。沈白聽見聲響，不自覺地便警覺起來，作了個手勢，叫飛練先不要說話。

聶飛練酒已半酣，一雙俏目媚如絲般，正要道“你這是什麼意思，你越不讓我說，我就偏是要說”。不料才一張嘴，一股酒氣湧了上來，話還沒說，頭一垂，就已經靠在桌上沉沉睡去，口水都流到了桌面上。

沈白急伸手去托住她的頭，一邊留心聽院子外面的動靜，只聽何掌櫃道：“你怎麼也去喝酒了？”

過了片刻，院子裡聶飛練的那匹白馬驀地嘶鳴起來，叫聲突兀駭懼，把曼蘇爾都給驚醒了，揉了揉眼睛坐好，問道是怎麼回事。他的話音還未落，外面又有狀況，呯呯呯地響成一片，何掌櫃尖聲叫道，似是魂膽俱消之狀：“何柱，你想幹什麼，把刀放下！你……你還想殺了你叔叔我不成！啊——”

正在屋裡的沈白一聽，暗道一聲：“不好，要出人命！”片刻也不敢耽擱，身如箭飛，竄出門外。只見院子裡已是狼藉一片，身材高大的何掌櫃仰面躺在地上，雙目圓睜，手裡拿著釘馬掌時用的修蹄刀，右腹部鮮血汩汩，還在不斷湧出，右邊院門半開，兇手已然不知去向。

沈白只掃了一眼，便知道這裡無處可以藏人，要是兇手從院子進到裡屋，自己才從裡面出來，斷沒有看不到的道理。他反應極快，立時躍出院門，放眼望去，明月當空、樹影在地，哪裡還有兇手的半點影子，就連蛤蟆，都不見一隻。他心中不免感到遺憾，暗道一聲可惜，心想：“要是飛練此刻是清醒的，憑她的聰明和輕功，必能追蹤到兇手的蹤跡。”

此刻最沒用的詞恐怕就是“要是”了，“必能”也變成了“必不能”。沈白無可奈何，返回客棧，第一眼就看到曼蘇爾已在何掌櫃身周檢視傷情，見他進來，沮喪地衝他搖了搖頭。沈白見狀，便知來遲了一步，何掌櫃已然無幸。他忽地想到日中時看到在河灘上打撈的那個死人，心中悵悵，有一種不安的感覺，暗道：“又是一條人命，一日之內，接連發生兩起命案，其中一起還是在飛練的眼皮子底下，這可如何是好？”

等到聶飛練得知何掌櫃遇害一事時，已經是第二天早上巳時時分了，日近中天，把一切都照得亮堂堂的，但總有一些照不見的角落。