第8章 賣唱

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刻荀捕頭的臉色定然極為難看，並不去看他，微笑擺手道：“並無此事，全是道聽途說、添油加醋，我朝品級森嚴，任何人都不能逾規越禮、亂了章法，施老闆，你說是不是？”

施緒哈哈大笑，說道：“正應如此！”拍了拍手，把昌管事叫了進來，指著他道：“這個狗才，在渡口言語無狀，得罪了兩位公差，我已經狠狠責罰了他，今日就讓他來伺候，也好讓他長點記性！”

昌管事應了一聲，吩咐上酒上菜，在施緒斜對面坐下了。不到一會兒的工夫，各色美酒佳餚流水般端上來，果然樣樣都是珍饈美饌。聶飛練當捕快俸祿不多，平時雖好小酌幾杯，可就連這樣的機會也不多，頓覺眼花繚亂，眼前的這些菜餚，不要說吃，有的連名字都叫不上來。昌管事站著的時候比坐的多，不時就站起來斟酒佈菜，倒真的成了一個煮飯烹茶的廝僕了。每一道菜上來，施緒都搶先挾一口吃了，意示無他，飛練也就放心地吃上幾口，心中暗想：“我原是想來套他話的，可是捕頭大人在此，卻也輪不上我說話，須想個法子，讓他離開一會兒才好。”

那施緒走南闖北，見識頗廣，就說一些路上的見聞，談鋒甚健，但就是一點都不說自己的生意和伍縣令之事。聶飛練心不在焉，喝了幾杯悶酒，越發地焦急，忽聽從樓下傳上來一陣鼓曲之聲，琴聲琮琮，唱歌的是個女子，曲子綿長幽怨，不時又情致纏綿。飛練竟不知道在此地還能聽到如此美妙的歌聲，心中忽地有了主意，就抽了一個空道：“我們坐在這裡閒談，終是無趣，我聽到樓下彷彿有唱曲的，捕頭大人以前也喜歡聽上一曲，不如我陪他去叫了人來，點上幾本，以助酒興，如何？”

她說著就要站起來，施緒一擺手道：“你們是我的貴賓，這棟酒樓就叫來賓樓，怎好勞動你們。剛才我就說了，些微小事，今日只管叫昌管事去辦就是，你們只坐著喝酒就好，但凡有一點伺候不好，那就是我的不是了！”

聶飛練還想再說，那邊荀捕頭向她微一擺手，趁著這個工夫，施緒向昌管事飛了個眼色，昌管事會意，飛一樣地跑出去，不消一盞茶的時間，果然帶進來一對父女。那男的手裡提著胡琴，瘦骨支床，生得女兒卻是柳眉杏眼、櫻口桃腮，就連穿戴都不同一般，乃是上身穿襦衫，下面則是蔥綠織錦的曳地長裙，薄施粉黛。只是臉上帶著愁苦之色，未必美中不足，進來一站，面目木然，並不往座上幾人多看一眼。

聶飛練今天同樣穿綠，但與她一比，便給比了下去，飛練原也是個女子，不禁多看了幾眼。那老人從身邊取出一個扁平的木頭匣子，用袖子擦拭了一下，遞給施緒，開啟匣子，裡面放的卻是賣唱本兒。施緒笑話老人窮講究，和荀捕頭推讓了一番，點了一曲《笑天翔半夜朝天記》，是一支歡快的曲子。那老人躬身退了回去，向那女子比劃了一下，原來他不僅老，而且還是個啞巴，那女子微睨了一眼，說道：“爹，我不唱，要唱就唱《金鎖桂梧桐》，別的我不唱。”

她所說的《金鎖桂梧桐》曲調卻頗為悽愴悲涼，平時也少有人點，施緒一聽就皺起了眉頭，原擬端了酒杯要喝，輕哼一聲，放回了桌上。他能忍，那邊卻還有一個不能忍的，昌管事呼地一下站了起來，氣吽吽地道：“你不過是個唱小曲的歌女，哪裡由得你想唱什麼就唱什麼，這二位大人都是咱家老爺的貴客，誰要你唱那些哭哭啼啼的，好不掃興！再不唱，信不信我叫人弄啞了你，就跟那個老傢伙一樣，叫你一輩子都唱不出來！”

聶飛練暗中觀察，見那女子甚是倔強，說不唱當真就不唱，也站了起來道：“罷了，想是她有什麼難處，就是逼她也沒有用，我也喝多了，想先回去歇息，就不再打擾了。”

她一說要走，荀捕頭就也跟著要走，施緒不便強留，說了許多抱歉的話。聶飛練不想與他敷衍，臨走之前，將身上的幾