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朱由榔告訴方以智,水力鍛壓機不是什麼新鮮玩意,早在十五世紀就被歐羅巴人用來製造板甲。

兩年前,他曾想過為軍隊配備一種插板防彈衣,讓軍火商們研究過一段時間。

研究結果並不太理想。問題不在於衣服用料,而是看起來不難製作的插板上。

根據軍火商們反饋,製作一面平整、堅固,輕薄的鋼板很費工時,比造一杆火銃還要貴。

所以,朱由榔早在兩年前就有所準備,委託埃利斯在倫敦僱傭一批工程師過來建造水力鍛壓機,希望用機器來批次製作薄鋼板,增強士兵的防護力。

沒想到戰事這麼快蔓延到廣州,如今軍隊的需求已發生重大變化。

在普通的木製船無法對付虎門岸防炮臺,軍隊無法靠近廣州城的情況下,用水力鍛壓機批次壓制船用鐵板,建造更堅固的新船破局,成為必然選擇。

朱由榔曾想過一步到位,直接用鋼鐵建造現代軍艦,不過造船師傅告訴他行不通。

用鋼鐵來造船理論上可行,但以下龍灣造船廠的技術暫時做不到。因為建造純鐵船難度很高,不能用建造木船的經驗來生搬硬套,需要設計全新的船型,摸索一套全新的造船技術。

比如朱由榔提出的鉚接技術大家都不會,想要使用鉚接工藝把鐵船造起來,還遠著呢。

這一切都需要長時間積累,不是兩、三年就可以吃通摸透的。而且沒有可靠的動力系統,僅靠風帆不知道能不能推得動鐵製船。

所以,朱由榔最後決定退而求其次,利用鐵器改良現有的木帆船。

比如說用鋼鐵來製作龍骨、肋骨等重要部件,使船身更加堅固;又或者在船體外覆蓋一層鐵板裝甲,加強水線以上的防護力。

只有這樣,再次進攻虎門時,大明的戰船才能在岸防炮的密集火力下生存,伺機尋找克敵的機會。

方以智聽完整個計劃,終於長鬆了一口氣,徹底放下心來。

無論鐵肋裝甲船還是木殼鐵甲船,本質上都是木船,在常人所能理解的範圍內,比虛無縹緲的全鐵船靠譜多了。

“陛下英明啊,如此循序漸進,方為穩妥之策。”

“沒錯,如果直接造全鐵船,我們還真造不起。造一艘全鐵船需要很多鐵,僅外層包裹鐵甲就好多了,能節省很多用料。”

朱由榔默算著成本,又轉向英國工程問道:“史密斯先生,我們的水力鍛壓機一天能製作多少塊鐵板?每塊鐵板用料多少。”

史密斯作為劍橋大學的高材生,對水力鍛壓機的效能瞭如指掌,立即恭敬回應:“如果鐵料準備充足,一天最多能製作一百塊船用鐵板。每塊鐵板長四十英寸、寬二十英寸,厚約兩英寸,大約重四百斤。大概三百塊鐵板就能包裹一艘戰船。”

方以智問明英制單位和明制單位的換算關係,又在心裡默算了一下,發現即使僅包裹鐵甲,所用鐵料就高達十二萬斤。

先不說鐵料價格有多貴,光鐵甲的重量就夠普通海船喝一壺了。最新建造的一批柚木戰船或許能撐得住,不過必將是超載狀態,水線也必將低得嚇人。

“陛下,裝上這麼厚的鐵甲,船還開的動嗎?”

“沒錯,開不動,出到外海遇到大風浪,肯定得翻船。所以,不能在下龍灣造好了開過來,一定要在香江島改裝。”

朱由榔回答的時候表情相當無奈,顯然是想過無數種解決方案,最後才選擇了這一種。

鋼鐵非常堅硬,同時也非常重。在木帆船外包裹一層鐵甲,會將整船的負載能力全部耗光。如果建造更大噸位的木船,就要同步增加防護面積,結果還是一樣的。

想要減輕重量,只能削減裝甲的厚度。然而裝甲的防禦力和厚度直接相關,

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