第一百零八章 促議、布新（三）

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過湘人聽到他這一嘆，不禁皺起雙眉，快步上前道：“陳大人，您既知此人的脾性，為何不加責備，反還替他解圍？”

“思興啊，”陳同袍轉過臉看著他，語重心長地解釋道，“葛學士是個清高的人，你做的事，他斷然不會理解。若因此責怪於他，他不僅聽不進去，還會懷疑我們的用心，進而脫離我們的隊伍。”

過湘人不屑地哼一聲道：“那就讓他投向葉黨好了！似這種呆頭呆腦的人，也不知留著有什麼用！”

“思興對一個‘用’字，看得淺了。”陳同袍低下頭，笑了笑說。

“怎麼？”過湘人一邊細細尋思，一邊問他。

“我輩素來以清流之名聚人，必先示人以正派的作風，才能佔據大義。葛學士廉潔清正，乃是朝堂上少有的君子，若把他招致麾下，大力重用，那麼贏得的不光是黨爭，還有身前身後的美名。”

過湘人好像有些明白了：“您的意思是，讓他充當咱們清流的門面，藉以收買人心？”

陳同袍笑道：“正是此理。還是思興講話明白。”

湘人聽罷，不禁嘆道：“如此說來，還是他葉黨自在，不在乎這麼多虛名，誰能辦好新政就提拔誰。”

“其實我何嘗在意什麼虛名，”陳同袍仍不改他那平淡的語調，“只是士人們要想維持這秩序不墜，禮教便是最好的兵器。也對嘛，他們用新政殺人，我們用大義殺人。”

經了許多年來的風雨，北塘的變動卻並不是很大，銃炮廠依舊有聲有色地經營著。原來的那所教堂還保留著，不過相較之前的盛況，是荒涼了不少。當初吳思經走了後，縣裡本要拆除它，但礙於銃炮廠的番商們執意反對，便只將那些不倫不類的建築拆毀，保留著一間大堂，並宣示百姓‘不許信其煽動，奉拜番夷之邪教’，除了番商平日可去禮拜，嚴禁外人進入，從此便冷清了下來。

銃炮廠的番人也換了幾批，大抵是因病因老的去，年輕力壯的來，唯獨那個長滿絡腮鬍子的商人一直坐鎮在此，教導著後輩處理這邊的事務。

曾粱對他最為熟悉，便邀其到縣衙一坐，絡腮鬍欣然而至。

“草民拜見兩位大人！”

只見絡腮鬍被書辦帶到了堂上，深深一揖。他的鬍鬚皆白，臉上也橫添了幾道皺紋，看著已是老了。

葛明為望著他尚無反應，曾粱堆笑起立：“老客商，我在魯尚書那裡多聽得你的名字，久仰久仰！”

“您是曾公吧？”絡腮鬍問。

“沒錯，你認識一下，這位是翰林學士葛明為。”曾粱抬手引薦道。

葛明為一直懷疑地盯著他不放，這才回過神來，緩慢地拱了拱手。

“小人還不知道，二位大人身到北塘是做什麼？若有需要小人的地方，小人必當傾力相助。”番商吃著茶，笑臉奉承著。

曾粱答道：“朝廷欲與你們新立文契，故派我二人前來磋商。此乃機密之事，恕本官不能透露太多。”

“哦……”絡腮鬍暗瞅了葛明為一眼，稍顯遲疑，“那不打緊，我就等你們擬好契約，大家一起商討就是了。”

曾粱回以禮貌的微笑：“有你的這句話，曾某心裡算是放心了。對了，我還想問幾個問題。”

絡腮鬍放下茶碗，肅然而坐：“請講。”

“不知經營這銃炮廠，一月需耗費多少銀子？”

番商抬起眼睛想了會兒，旋即答道：“若按平常的情況，一個月差不多三十兩銀子，再算上因鍛鑄失敗而廢棄的材料，或可上升到四十兩。”

曾粱聽了，不禁倒吸了一口涼氣，暗想：‘這筆錢雖說不是大數目，可一旦如葉賊所言，各地都興建開來，長久下去，對朝廷一定是個負擔。這事理應是由工部來管，但他