第一百一十六章 翻議、腕斷（六）

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葉永甲心裡緊張，尚且思考不出措辭，就聽崔乙大聲喊道：

“請陛下即刻罷去葉永甲之職！”

眾人被這突如其來的聲音震住了，個個相視無言；皇帝也怔了半晌，方才又道：“此事需朕詳議，崔卿何故焦急？”

崔乙叩頭道：“臣誠知葉兵部辜負皇恩、罪孽深重，若不罷免，恐怕不能取信於天下。臣是他的姻親，理應一同罷免，以昭王法。”

“臣也是這樣想的。”葉永甲趕忙附和。

皇帝卻在此時犯了猶豫，畢竟還有一件值得他掛懷的事：那就是藍淵一案。朝堂上下，只有葉黨和太子不甚對付，故能不遺餘力地查辦此案；而一旦他們落了職，太子一黨勢必得志，不僅會導致朝局失衡，那兩個‘逆賊’也極有可能重見天日。

眼前的事雖也使他怒火中燒、無窮猜忌，但見著葉永甲低聲卑辭，料其必有妥協之心，因此說道：“朕並非偏狹之主，你若知錯能改，絕不加罪。不知你可有整治的方案？就當你將功贖過了。”

“是，”葉永甲嘆出口氣，這才知道崔乙那‘以退為進’的意思，旋即順水推舟，“臣這就下令，把番商逐出境外，將他們北塘的軍廠拆除，至於其餘軍廠，依番匠多少為準，斟酌裁撤。”

“這才像話嘛，”皇帝說著，朝身邊的太監使了使眼色，後者慢慢走出殿外，“製造火器畢竟事小，少作幾支銃、幾門炮也無傷痛癢；防備外夷之事甚重，萬一他們圖謀不軌，裡應外合，社稷豈不淪喪？”

眾人都贊皇帝議論至明，湘人心裡雖一百個不樂意，也只得忍氣吞聲，眼睜睜地望著葉永甲被放出殿外。

“廷龍，差一點哪……”葉永甲剛從虎口脫身，就見史修慎迎面走來，他這樣感嘆著，眼裡發著幾許淚光。

永甲初時還不明白，可看了看四周來來往往的官兵，方才恍然大悟，脊背發涼。他倍感無奈，苦笑著答：“沒什麼大不了。身不由己，你我皆然。”

為了博取皇帝重新的信任，葉黨開始緊鑼密鼓地執行逐退番商的命令。因期限極嚴，葉永甲根本來不及細訂章程，只派了幾個人去辦差，草草囑咐一番，便算罷了。兵部的人到了北塘，不由分說，即責令絡腮鬍等人駕船回國。

絡腮鬍卻沒有他麼想象的聽話，說自己在此處存放貨物甚多，廠內的機器又是他的，需先搬運上船。辦差的人怕啟釁端，只好悉數折價，賠了他近萬兩銀子，好說歹說請了出海；但留下來那些機器又不會用，最終拆毀了事。

至於其他地方的軍廠，葉永甲本打算逐出番匠，此外原封不動，但曾粱放心不下，先後上疏，認為：“番人多能蠱惑人心，遍結黨援。必有奸民受其財物，為其做事者，亦當一併嚴查”，獲得了皇帝的首肯，著吏部負責此事。

然而屬官們只為邀功求賞，一到廠內，便不分青紅皂白，隨意指工匠役夫為奸民，大肆拷打，牽連愈眾，導致匠人四處逃散，無人敢來做工，不僅廠務停擺，各州各縣也受盡侵害，擾亂不已。

“你這是良心大發，肯收手了？”

葉永甲疲憊地坐在案几前，微微抬起眼皮，看著來遞文書的曾粱。

曾粱的雙眼死死盯著文書：“我不想聽你的冷嘲熱諷。這是我的分內之事。”

“這是什麼名單？”葉永甲問。

“抓獲的奸民名姓都寫在上面了。”

“行。你慢走，不送了。”

葉永甲掀開文書，看見最後的那一行數字，不禁搖頭冷笑，帶著它進了二堂，見崔乙和蔡賢卿在此處商談，便把文書一甩：“這曾粱抓了多少百姓，你們可知道？”

崔、蔡一愣：“多少？幾百？”

葉永甲徐徐答道：“我給你們讀啊：共捉住奸民八千名！”